“统领，五百人太少了！万一吐蕃人趁机冲进来怎么办？”张迁急道。
“就五百人。”秦六的语气不容置疑，“城上连弩已对准城门方向，吐蕃人敢靠近便即刻射杀——兵力就这么多，分出去城防就空了，按令行事！”
张迁领命而去，城门“嘎吱”一声打开，百姓们蜂拥而入。秦六站在城楼上，死死盯着远处的吐蕃骑兵，手中的陌刀握得咯咯作响。果然，就在百姓快接完的时候，马重英的骑兵开始冲锋，试图借着混乱冲进城门。
“放箭！”秦六怒吼一声。城上的连弩齐发，箭矢如暴雨般射向吐蕃骑兵，冲在最前面的骑兵纷纷中箭落马，后面的骑兵见状，只能狼狈地退了回去。
百姓都接进城后，张迁赶紧关闭城门。秦六看着身边惊魂未定的百姓，声音沙哑却坚定：“乡亲们，吐蕃人烧了咱们的粮庄，但烧不掉咱们的骨气！只要咱们齐心协力，守住肃州，李大都护的援军很快就到，到时候一定把吐蕃人赶出去！”
拔汗那的草原上，阿术的马蹄声打破了清晨的宁静。他带着十名康国斥候，疾驰到陈忠的大营，翻身下马就喊道：“陈将军，大都护有令！”
陈忠正陪着大食使者喝茶，闻言赶紧起身，将阿术拉进营帐：“阿术兄弟，你可算来了！大食这边情况不对。”
“怎么回事？”阿术问道。
“大食的呼罗珊精锐来了不少，还有一些西域的部落乱军，最近频频调动，却一直没进攻。”陈忠压低声音，“我派人去查了，发现他们的使者偷偷去了甘州，跟尚结息接触——估计是在谈瓜分拔汗那的条件。”
阿术皱起眉头：“大都护早就料到了。他让我给你带话，让你务必稳住大食，别让他们跟吐蕃联手。”他想了想，突然眼睛一亮，“陈将军，咱们不能被动防守，得主动出击。”
“怎么出击？”陈忠问道。
“大食联军的外围牧场，不是有不少战马吗？咱们率五千人去袭扰一番，掠夺他们的战马，再故意留下安西军的标识。”阿术笑道，“这样一来，大食就会以为咱们要先动手，肯定会暂缓跟吐蕃的谈判，集中精力防备咱们。”
陈忠一拍大腿：“好主意！就这么办！”
当天夜里，陈忠和阿术率领五千安西军，借着草原的夜色掩护，悄悄摸到大食联军的外围牧场。牧场的守卫多是西域部落兵，夜里松懈，很快就被安西军的短刀解决。士兵们牵着战马往回走时，阿术没让刻字——战场刻字太慢，他让人用烧红的烙铁，在牧场的帐篷立柱上烙下“安西大都护府”的篆字，又留下三面沾着吐蕃人血渍的安西军旗帜（白天哨战缴获的），故意制造“唐军追剿吐蕃残部时顺手袭扰”的假象。
第二天一早，大食使者怒气冲冲地找到陈忠：“陈将军，你们太过分了！为什么要袭扰我们的牧场？”
陈忠故作惊讶：“有这种事？不会是吐蕃人干的，故意嫁祸给我们吧？毕竟，我们大唐与大食素来友好，怎么会做出这种事呢？”
大食使者气得说不出话，只能冷哼一声：“我们会查清楚的。在事情查清楚之前，我们不会再与吐蕃接触。”说完，就气冲冲地走了。
陈忠和阿术对视一眼，都露出了得意的笑容。
焉耆的沙陀部落营地，阿依慕正与部落首领木坤相对而坐。帐篷里的火塘烧得正旺，铜壶里的奶茶冒着热气。
“木坤叔，我知道是吐蕃人挑唆你劫掠大唐的驼队。”阿依慕端起奶茶，递给木坤，“他们是不是跟你说，只要你帮他们，就给你一万石粮秣？”
木坤接过奶茶，叹了口气：“是啊，阿依慕丫头。最近部落里的粮秣快用完了，吐蕃人的条件太诱人了。”
“可他们兑现承诺了吗？”阿依慕追问，“你劫掠了驼队，吐蕃人给你粮秣了吗？”
木坤的脸一红，摇了摇头。就在这时，帐篷外传来争吵声，一名吐蕃使者闯了进来，指着阿依慕喊道：“木坤首领，你别听她胡说！我们大相说了，只要你继续跟大唐作对，粮秣很快就到！”
“很快是多久？”阿依慕站起身，目光锐利地盯着吐蕃使者，“是等你们占领了河西，再把我们沙陀部落当成奴隶卖掉吗？”她转头看向木坤，“木坤叔，我代表安西大都护府向你承诺，只要你送还劫掠的驼队，再派勇士护送驼队去河西，大唐就免你们沙陀部落三年的贡赋，还会给你们送去五千石粮秣和一百匹战马。”
木坤的眼睛一亮，他看向吐蕃使者，语气带着质问：“你听到了吗？大唐的承诺