“请使者出招。”王铁双手握刀，沉腰扎稳马步。摩萨玛亲自持弯刀上前，大喝一声挥刀劈下，刀刃带着破空之声直取王铁手中刀身。只听“当”的一声巨响，火星四溅，两人都被震得后退半步。
摩萨玛急忙查看自己的弯刀，只见刃口处竟出现了一道细微的缺口；而王铁手中的安西合刃刀，刃身完好无损，连卷边都没有。“这不可能！”摩萨玛满脸震惊，他反复摩挲着弯刀缺口，“乌兹钢是天下最硬的钢铁，怎么会被唐军弯刀劈伤？”
“使者有所不知，”李倓解释道，“我大唐安西军的军械，采用‘冷锻法’工艺，刀身硬度和韧性都很高，远超寻常铁器。而且这合刃刀的刃口经过特殊淬火，劈砍时既有硬度又有韧性，不像纯钢刀那般易折。”他指着演武场旁的兵器架，“那里还有陌刀、蹶张弩，若是使者有兴趣，都可一看。”
摩萨玛的脸色彻底变了，他原本想用弯刀彰显大食实力，却没想到反被唐军军械震慑。他收起弯刀，态度恭敬了许多：“大唐军械之精良，果然名不虚传。殿下放心，只要唐军出兵相助，大食必以盟友之礼相待。”
回到议事厅，阿依慕用大食语与摩萨玛逐字敲定作战细节，李倓则让郭清鸢对照布防图核查地形。“渴塞城叛军万余，锡尔河谷是必经之路，大食军正面强攻需牵制八成兵力。”阿依慕笔尖点在地图空白处，“唐军千五人分三路：左翼归唐营五百人防吐蕃援军，同时监视大食右翼动向；中路七百人居中主攻，控制河谷制高点；右翼三百轻骑迂回，既断叛军退路，也守住唐军西撤通道——大食军不得进入唐军防区半步。”
摩萨玛点头认同：“公主殿下的部署十分周全。我大食军的信号是举红色旗帜为进攻，蓝色旗帜为撤退，唐军可用黄色旗帜呼应，避免误伤。”他补充道，“叛军中有吐蕃人担任将领，他们的战术是侧翼突袭，唐军左翼务必加强戒备。”
“这点请使者放心。”阿依慕从怀中取出三枚铜制令牌，“三路将领各持一枚，遇大食军越界或叛军增兵，可凭令牌直接调动龟兹戍堡援军。”她顿了顿，语气冰冷，“粮草方面，唐军自备十日干粮，大食供应的粮草需由唐军兵卒亲自查验，若掺沙掺土，即刻终止合作。此条款必须写入盟约，附加‘大食若违约，需赔偿唐军十倍军饷’的罚则。”
摩萨玛爽快应下：“自然。大食已在拔汗那边境囤积了足够的粮草，唐军抵达后可直接支取。”他看向李倓，“不知殿下打算派哪位将领领兵？”
“明威将军陈忠为主将，总领全军。”李倓答道，“王铁任副将，分管军械与中路主力；归唐营首领慕容罗为左翼统领，其部五百人多是吐蕃降兵，熟悉叛军习性。”他补充道，“归唐营士兵若此战立功，可全员授予正式军籍，编入安西军序列。”
王铁立刻抱拳道：“末将请求带五十架建宁弩随行！此弩经安西军改良，有效射程三百步，五十架弩可组成三列箭阵，轮番发射足以压制吐蕃骑兵。另需配备陌刀队两百人，在河谷近战中破敌阵型，这样攻防皆备，可保中路无忧。”
商议既定，摩萨玛起身告辞，打算返回营地草拟正式盟约。阿依慕送他至府门外，忽然用大食语低声道：“使者此次提前到访，恐怕不只是为了拔汗那吧？吐蕃在阿姆河南岸集结了不少兵力，大食是想借唐军之力牵制吐蕃？”
摩萨玛身子一僵，随即苦笑道：“公主殿下心思缜密，什么都瞒不过你。吐蕃与大食争夺中亚已近十年，拔汗那是关键据点，若被吐蕃掌控，大食的商路就会被彻底截断。”他诚恳道，“大食与大唐无根本冲突，联手对付吐蕃，对双方都有利。”
阿依慕点头，指尖划过摩萨玛腰间弯刀：“我在怛罗斯见过这种舍施尔弯刀，当年贵军就是用它劈砍我唐军的长矛。”她凑近一步，用只有两人能听见的声音说，“唐军出兵是为阻吐蕃，不是替大食打天下。若发现贵军借机扩张领土，或与吐蕃私下交易，这把刀下次就会指向大食使者的咽喉。”
摩萨玛郑重承诺：“大食从不失信于盟友。若违此约，愿将阿姆河商路的关税全部让给大唐。”
摩萨玛离开后，李倓召来陈忠、王铁与慕容罗部署出兵事宜。陈忠身着铠甲，神情肃穆：“殿下放心，末将统领千五将士，必以最小伤亡平定叛乱，绝不辱命。”他接过李倓递来的兵符，“归唐营五百人已按唐军编制整编，每队配十名唐军老兵带队，军纪已无大碍。”
“慕容罗部虽勇猛，但需设监军以防生变。”李倓盯着陈忠，语气凝重，“你亲率中路军，务必掌控河谷制高点——那是进退的关键。王铁的弩箭队要重点防备两个方向：正面叛军冲锋，以及西侧大食军的动向。”他取出一枚鎏金牌符，“若大食军有异动，不必请示，持此牌可直接下令撤退，我在龟兹以烽火为应。”
王铁答道：“末将已清点军械，五十架建宁弩配五千支箭镞，两百柄陌刀均已淬火，归唐营的五百套