“殿下，吐蕃的巡逻兵又逼近东门水寨了！”亲兵的呼喊从城楼下传来。李倓低头望去，吐蕃骑兵正沿着护城河游弋，手中的弯刀在暮色中闪着冷光，显然是在探查唐军的防御薄弱点。城墙上的士兵早已张弓搭箭，箭簇对准了那些越界的骑兵，只待一声令下便能射穿他们的咽喉。
帅帐内的地图被重新铺开，李倓用炭笔圈住疏勒：“论莽热的粮草全囤积在疏勒，由吐蕃的‘悉补野’卫队看守。他围而不攻，就是想耗死咱们，咱们偏要攻其必救。”郭昕凑上前，指着地图上的于阗故道：“但疏勒有五千守军，咱们要分兵守城，能调动的兵力不足一万。”
“所以要抢在他的器械造好之前动手。”李倓转头看向阿依慕，她刚从北城防巡查归来，甲胄边缘沾着西域的白霜，手中握着一卷绘制着地形的羊皮纸。“公主，于阗故道是吐蕃运粮的必经之路，红柳滩的流沙阵是天然陷阱——这是你的地盘，该你出手了。”
阿依慕猛地拍在桌案上，腰间的于阗公主银饰撞出脆响：“殿下放心！父亲将‘沙狼卫’交给我时就说过，于阗的土地，绝不让吐蕃人踏进一步！”她指向地图西南角，“红柳滩两侧的流沙，正午时分最易塌陷，我带三千沙狼卫，每人备三袋鹰嘴豆饼，昼夜奔袭，三日就能到！”
“不行。”李倓摇头，“论莽热在城南布了一万精兵，你出城必遭拦截。”他转向吉备真彦，“归唐营擅长突袭，明日清晨你率部在城南摆出强攻姿态，用投石机砸吐蕃的主营，吸引论莽热的主力。阿依慕趁机从东门水门出城，走芦苇荡绕去红柳滩。”
计策刚定，帐外突然传来亲兵的通报声。吉备真彦掀帘而入，脸上带着被寒风刮出的红痕：“殿下！论莽热亲率亲兵在南门外骂阵，说等攻城‘霹雳炮’造好，要把焉耆城墙轰成齑粉，活捉您去逻些城献俘！”阿依慕立刻拔刀：“我去射穿他的喉咙！”李倓却拉住她，沉声道：“你现在的命，比我的还重要。吉备真彦，你带归唐营守南门，用高都护送来的连弩威慑，别让吐蕃人靠近城墙勘察——他们在丈量城防尺寸，为抛石机校准射程。”
众将离去后，张巡捧着一份文书走进来，油灯将他的影子拉得很长：“殿下，这是您要的‘破敌预案’。但臣有一事不明——您为何一定要向长安求封‘西域行军司马’？”
李倓摩挲着预案上的“安西都护府”字样，声音低沉：“安西都护府有‘抚慰征讨’之权，高都护的兵听他调遣，于阗军认公主的鎏金令，归唐营是我的旧部。没有朝廷的名分，咱们就是三支散兵，如何对抗吐蕃的四万大军？”他将预案折好，“这份预案里写了攻疏勒的战术，也写了战后用安西屯田养兵、联合诸部族抗蕃的计划——长安需要看到我的价值，才会给我节制诸军的权力。”
张巡点头，又问：“派谁去长安？路途遥远，吐蕃的封锁又严。”李倓扬声唤道：“陈武！”斥候队长应声而入，单膝跪地：“殿下！”“你曾在长安禁军服役，熟悉宫廷礼仪，又多次穿越吐蕃防线。”李倓将预案和一枚铜符交给她，“这是朔方军的信物，沿途的唐军驿站会给你补给。务必将预案亲手交给郭子仪令公，由他转呈陛下。”
陈武接过铜符，指节泛白：“殿下放心，纵使粉身碎骨，末将也必到长安！”次日清晨，吉备真彦率领的归唐营率先发起动作——城南的投石机骤然轰鸣，巨石砸在吐蕃营寨的边缘，烟尘中竖起数面唐军旗帜，佯装要从南门突围。论莽热果然中计，急率主力收缩防御，连锻造坊的工匠都被临时调去布防。阿依慕趁机带着沙狼卫，从东门水门悄然驶出，芦苇荡的薄雾遮住了他们的身影，只留下一串马蹄印很快被晨霜覆盖。
同一时刻，河北邺城的史思明大营里，吐蕃使者论恐热正把玩着一枚鎏金酒杯。“陛下，赞普深知河北战局焦灼，愿与陛下结盟共分大唐。”他将一份盟约推到史思明面前，“吐蕃虽远在西域，但可助陛下破局——这便是咱们的诚意。”
史思明摸着盟约上的吐蕃印章，眼中闪过贪婪，却故意沉脸：“论使者，结盟可以，但朕要的是能立刻用得上的支援，不是远水救不了近火的空话。李光弼城防坚固，郭子仪又在侧翼虎视眈眈，没有实利，这盟约就是一张废纸。”
论恐热笑出声，呷了口马奶酒：“陛下放心，赞普早有安排。”他从怀中掏出两卷物事，“这是大食商人进献的‘霹雳炮’图纸，石弹能轰开青砖城墙；另一卷是西域良铁的交割文书——吐蕃已联络粟特商人，每月送千石精铁到邺城，供陛下打造攻城器械。”他俯身压低声音，“更重要的是，咱们已派使者联络各部落，许以牛羊财物，让他们袭扰郭子仪的粮道，断朔方军的后路。”他指了指盟约，“签字画押后，图纸、铁料，今夜就送进大营。”
史思明拿起笔，目光从图纸扫到盟约，指尖因激动而微微颤抖。他不在乎吐蕃是否派兵——有了攻城利器和