吉备真彦心中一凛，高声喝道：“方阵列好！目视前方！不许妄动！”武士们连忙站成十五个方阵，每个方阵百人，队列虽不如唐军那般严整，却也比前两日好了许多。吉备真彦跑到队伍前方，单膝跪地，高声道：“倭国武士首领吉备真彦，奉我国朝廷与叔父吉备建雄之命，率一千五百名武士，恭迎太子殿下！”
只见一队身着银甲的骑士簇拥着一名青年走来，那青年头戴紫金冠，身着绣着团龙纹的锦袍，腰间挎着一柄玉带钩，面容俊朗，目光深邃，正是大唐东宫太子李豫。他翻身下马，快步走上前，亲手扶起吉备真彦，声音温和却不失威严：“吉备首领一路辛苦，不必多礼。”
李豫的目光扫过队列，当看到武士们身着唐军铠甲，却腰间挎着倭刀时，眼中闪过一丝赞许。他绕着方阵走了一圈，不时停下脚步，询问几名武士的姓名和籍贯。走到佐藤面前时，李豫注意到他紧抿着嘴唇，额角青筋凸起，便笑着问道：“你叫什么名字？为何这般紧张？”
佐藤脸色一白，张了张嘴却不知如何回答。吉备真彦连忙上前解释：“殿下，他叫佐藤，不善汉话。”李豫点了点头，伸手拍了拍佐藤的肩膀，“你的铠甲很合身，好好训练，日后在战场上建功立业，大唐不会亏待你。”佐藤愣了愣，随即反应过来，连忙用生硬的汉话说道：“谢……谢殿下！”
检阅到一半，李豫忽然停下脚步，眉头微蹙。吉备真彦顺着他的目光望去，只见一名武士站得笔直，可右手却悄悄在背后挠着痒，动作虽隐蔽，却还是被李豫看了个正着。吉备真彦的心瞬间提到了嗓子眼，额角的汗珠再次冒了出来，他刚要上前斥责，李豫却摆了摆手，示意他不必多言。
“吉备首领，”李豫转过身，目光落在吉备真彦腰间的倭刀上，“你的刀，能借我一用吗？”吉备真彦心中一紧，不知李豫用意，却不敢违抗，连忙解下倭刀，双手奉上。这柄刀是叔父吉备建雄所赠，刀身经过千锤百炼，锋利无比，他平日里爱惜至极，此刻却只能眼睁睁看着李豫握住刀柄。
李豫握住刀柄，轻轻一拔，一道寒光闪过，刀锋划破空气，发出“嗡”的一声轻鸣。他掂了掂刀的重量，走到旁边一根碗口粗的木桩前，凝神片刻，猛地挥刀劈下。只听“咔嚓”一声脆响，木桩应声断裂，切口平整如镜，连木屑都飞得极为整齐。
武士们见状，都露出了震惊的神色——他们大多擅长用刀，却从未见过有人能将倭刀使得如此出神入化。吉备真彦更是心中巨震，他终于明白，眼前这位东宫太子，绝非寻常的纨绔子弟，而是真正懂武、知兵的强者，也难怪叔父总说大唐“藏龙卧虎”。
李豫将倭刀插回鞘中，递还给吉备真彦，目光扫过全场武士，声音陡然提高：“你们虽为倭人，今入唐军，便是大唐的将士！”他的声音如同惊雷，在营地上空回荡，“大唐的军队，有大唐的规矩——不劫掠百姓，不临阵脱逃，不克扣军饷，不私藏战功！有功则赏，哪怕是封侯拜将，亦不在话下；有罪则罚，就算是皇亲国戚，也难逃军法！”
他指着地上断裂的木桩，沉声道：“这柄刀，能斩木桩，更能斩逃兵、斩恶徒！从今日起，你们这支队伍，便命名为‘归唐营’，寓意归顺大唐，共赴国难！吉备真彦，你为归唐营总管，赐你虎头令牌，可节制营中将士，若有违抗军令者，先斩后奏！”
吉备真彦连忙单膝跪地，双手接过虎头令牌，令牌入手沉重，上面雕刻的虎头栩栩如生，仿佛要从令牌上跃下。他高声应道：“末将吉备真彦，谢太子殿下恩典！归唐营将士，必以死报效大唐，不负殿下与叔父所托！”
“归唐营，报效大唐！”一千五百名武士齐声呐喊，声音震彻云霄，他们的目光中，早已没了最初的拘谨和轻视，取而代之的是满满的敬畏和坚定。李豫满意地点了点头，转身对身旁的长史吩咐道：“传孤命令，归唐营的军饷，按大唐正军标准发放，额外每人每日加发半斤肉、一斤米，让将士们养精蓄锐。”
就在李豫准备返回长安时，营门外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名浑身是泥的骑士不顾卫兵阻拦，疯狂地冲了进来，他的战马口吐白沫，刚冲到李豫面前便轰然倒地，骑士也随之摔落，却挣扎着爬起来，从怀中掏出一封染血的密信，嘶哑地喊道：“太子殿下！西域急报！陈忠……陈忠求见！”
李豫心中一紧，连忙走上前。他认得此人正是李倓身边的亲卫陈忠，当初便是派他从沙州送信回长安求援。此刻的陈忠，早已没了往日的精干模样，他的铠甲破烂不堪，脸上布满了伤口，嘴唇干裂出血，双眼却透着一股执拗的光芒。
“快，呈上来！”李豫接过密信，只见信封上印着建宁王的火漆印，早已被血水浸透。他撕开信封，里面的信纸字迹潦草，却字字清晰：“吐蕃三万大军屯于焉耆，控制孔雀河水源，沙州兵力匮乏，仅五千五百人，盼长安援军星夜驰援，迟则沙州危矣！”
李豫的脸色瞬间沉了下来，他紧紧攥着信纸，指节因用力而发白。西域乃是大唐的门户，若沙州失守，