“可知今日守邺郡，是为了什么？”李倓蹲下身，掌心的老茧蹭过老卒粗糙的衣料，“史思明在魏州烧杀抢掠，你家房是他烧的，儿子是他抓的，你跟着他，就是帮仇人害自己人。如今你挖的这道壕沟，挡的不是唐军，是毁你家园的豺狼。守住邺城，你是在赎罪，更是在保城里的百姓——他们和你一样，有要护的家，有盼归的孩子。”
王二柱猛地一震，眼泪砸在满是老茧的手背上。他想起被叛军烧死的老伴，想起儿子被抓走时的哭喊，拳头慢慢攥紧，指节泛白。“殿下说得对……小的错了！”他捡起铁锹猛地插进土里，翻起一大块黄土，“小的就算累死，也要把壕沟挖好！史思明敢来，小的第一个跟他拼命！”
周围降兵听到这话，动作都下意识快了几分。有个二十来岁的年轻降兵高声道：“王大叔说得对！咱们都是被胁迫的，跟着殿下才有活路！”李倓站起身，对李光弼道：“光弼兄，把降兵分三队，老弱负责运土烧水，青壮挖沟，傍晚给他们加一碗糙米饭，再发两个麦饼当干粮——人心都是肉长的，用好了就是守城的力量。”李光弼拱手领命：“殿下思虑周全，末将这就去安排。”
回到城头时，吉备真彦正带着倭国武士调试建宁弩。一名武士扎着马步，单手扳动弩机，“咔嗒”一声扣合，紧接着“咻”的一箭射出，穿透五十步外的皮甲靶，牢牢钉在榆木柱上，箭尾嗡嗡颤动。“殿下请看！”吉备真彦脸上满是自豪，拍了拍弩机，“这建宁弩威力比倭国大弓强十倍！有这些弩箭，契丹人来多少死多少！”
李倓走上前，手指抚过弩机冰凉的铜质机括，问道：“弩箭储备够不够？”“够！”负责军械的参军立刻上前，捧着账册躬身回话，“带来三万支，加上邺城府库存货共五万支，足够支撑三日激战。只是弩手不足，除了两百名唐军弩手，还需从降兵里挑选人手培训。”
“就从降兵里挑曾当弓手或猎户的，由吉备负责培训。”李倓指了指吉备真彦，“倭国武士精于精准射击，教他们正合适。”吉备真彦立刻挺胸抱拳道：“请殿下放心，日落前保证让他们学会上弦、瞄准、射击，应付冲锋绰绰有余！”李倓颔首，对身旁亲卫道：“你协助吉备筛选人手，务必确保可靠。”
忙碌间，城南传来急促马蹄声，如惊雷滚过街道。一名驿卒骑着快马奔来，马鬃沾满沙尘，到城下翻身滚落，被亲兵扶住时仍紧攥着火漆文书——印着安西都护府的印记。“郭帅！殿下！西域急报！十万火急！”
李倓快步走下城头，接过文书拆开，与闻声赶来的郭子仪一同查看，脸色渐渐沉了下来。文书是郭昕所发，墨迹仓促：吐蕃三万大军突袭龟兹，焚毁两处屯田，斩杀唐军三十余人，更暗中派使者游说回纥可汗，欲离间大唐与回纥盟约。末尾注着：回纥内部虽有动摇，但可汗仍守盟约未动，于阗王女阿依慕恐吐蕃再生事端，特派亲信赴唐，欲助我朝巩固与回纥的联盟。李光弼凑过来看完，眉头紧锁：“吐蕃这是想断我西域臂膀，殿下不可不防。”
“吐蕃人惯会挑拨离间。”李倓将文书折好，声音带着冷意，“回纥与我朝共讨安史叛军多年，盟约尚在，但经吐蕃这么一搅，西域商路怕是要受影响，粮草补给须早做打算。”郭子仪眉头皱成川字：“回纥可汗虽未背盟，但人心易变。这于阗王女阿依慕是关键——老夫在安西时听过她，通晓汉话，与回纥贵族素有往来，有她斡旋，盟约方能稳固。”
“正是。”李倓抬头望向西方，风沙吹得袍角猎猎，“她若能助咱们稳住回纥，便可绝吐蕃腹背夹击之念，咱们也能专心对付史思明。晚辈已让人传信沿途驿站，务必保障使者安全与体面。”他转头对吉备真彦道，“你兄长吉备建雄在倭国招募武士，若能早日带回，咱们驰援西域时也多份力量——邺城是根本，守住这里，才能护得西域盟约稳固。”
吉备真彦躬身道：“兄长临走前对我们说，三月内必带至少五百精锐武士回返。他在倭国跟着其父吉备真备打理军务，颇有威望，定不会让殿下失望。”
日落时分，夕阳将邺城染成一片金红，城外的壕沟终于挖好。三丈深的壕沟如一条黑色巨蟒，环绕着整座城池，沟底的木橛子闪着森然寒光，沟沿的夯土被踩得结实，连马蹄都踏不出印子。降兵们瘫坐在地上喘气，虽然疲惫，脸上却没了先前的惶惶，反而多了几分底气。王二柱拿着铁锹，在壕沟边来回巡视，看到有松动的夯土就上去踩实，俨然成了降兵的小头领。
当夜，邺城城头灯火通明，火把插在城垛上，将城墙照得如白昼。建宁弩架在城垛凹槽里，弩手分班值守，火光映着紧绷的脸。李倓和郭子仪在城头巡防，走到西南段时，听到整齐的号子声——“扳机！推箭！扣合！”吉备真彦正带着倭国武士和降兵弩手练习，降兵握弩的手还抖，但动作已有章法。
“殿下，您看！”吉备真彦指着一名皮肤黝黑的降兵，“他曾是安禄山军中弓手，臂力足，学得最快，刚才试射五十步外正中靶心！”那降兵看