与先前青铜小鼎如出一辙，这尊巨鼎竟也疯狂吞噬着内力，其贪婪之态犹胜前者。
好在扶苏真气浑厚绵长，这般消耗不过九牛一毛。
约莫一刻钟后，随着金石清鸣。
巍峨巨鼎竟化作巴掌大的精巧小鼎，与扶苏原有那尊恰好相反——一个遇气则胀，一个见炁则缩。
有趣，看来九鼎之说并非虚言。
嬴政目睹神物变化，方知珍宝蒙尘多年。
昔年禹王成就圣皇伟业，采九州精金铸九鼎镇世。父皇功业堪比上古圣皇，何不遣人集齐九鼎，行封禅大礼正位圣皇？
扶苏眼中闪过狡黠光芒。
虚名罢了！嬴政挥袖转身，如今四海承平，八荒臣服，朕心已足。不过若此鼎于你修行有益，朕即刻诏令天下搜寻。
嬴政淡然一笑。
若是初登帝位之时，他或许还会心怀壮志，渴望成为一代圣皇。
但如今的他早已不同。
大秦已是天下最强大的帝国。
大明、大汉、大宋、大唐等万朝联盟的势力，皆已并入大秦版图。
到了这一步，他与上古圣皇的功业已无多少差别。
所欠缺的，不过是一个虚名罢了。
而他对这虚名，早已毫不在意。
“儿臣确实想探究九鼎背后的秘密，或许能借此突破境界，望父皇相助！”
扶苏直言不讳。
“放心，只要九鼎尚存于世，寡人必将其寻出，亲手交予你！”
嬴政郑重承诺。
对他而言，其他皆非要事。
唯有扶苏的实力提升至关重要。
如今的扶苏虽为大秦太子，实则是整个帝国的支柱。
若无他 天下的实力，大秦绝无今日之安稳。
听闻九鼎或可助扶苏更进一步，嬴政自然极为重视！
……
景阳城内。
朝会之上。
满朝文武皆是年轻面孔，朝气蓬勃。
“启禀大王，臣有要事禀报！”
新任丞相长诸上前一步，向景东奏道。
“何事？”
自推行白土城新政，扫除景阳国旧弊后，景东发觉治国并非难事。只需把握大局，具体事务交由臣子处理即可。
“邻国流沙国不知何故，于边境调集十万大军，似有进犯之意！”
长诸神色凝重。
景东眉头微皱。
流沙国虽与景阳国接壤，但两国之间横亘一片荒漠，仅有一条河谷相通，素来交集甚少。
对方突然陈兵边境，实在蹊跷。
况且长诸身为丞相，本该主理内政……
1864年
边境烽火
当边境急报传来时，本该由武将出面的军情，此刻却被丞相长诸抢先奏报。石骨大将军沉默立于殿侧，这番越权之举令朝堂气氛微妙。
丞相可探得敌军动向？景东指尖轻叩王座扶手。
长诸躬身：臣尚未查明。
大将军有何见解？景东目光转向那位被削去部分兵权的老将。阴影中的长诸嘴角微不可察地绷紧——自他执掌相印以来，便与年轻同僚们刻意孤立这位前朝重臣。今日抢报军情，本欲借机夺取兵权，未料君王仍首选垂询石骨。
石骨甲胄铿锵作响：边关尚未传讯，但丞相所言应当属实。流沙国陈兵边境，恐因反秦联军十万将士中，有其部众折损。
老将军对朝中暗涌心知肚明，却只专注案上舆图。无论新贵如何排挤，他与景东振兴景阳的夙愿始终未改。
此言甚合孤意。景东颔首。那支溃败的反秦联军里，确实混杂着诸国兵力。
1865年
流沙国也在其中。
这支军队被秦军重创后，仍有不少俘虏幸存，如今已编入景阳国的军队。
流沙国或许是出于防范 的考虑，又或是另有所图，集结兵力倒也合情合理。
“大王英明！臣以为可派遣使者前往流沙国，探明其意图。无论战和，先问清楚，我们也好早作准备！”石骨大将军再次进言。
“大将军所言极是。”景东采纳了建议，目光扫过殿内众臣，“不知哪位愿为使臣，前往流沙国一探究竟？”
这些年轻臣子毫无惧色，纷纷主动 ：
“臣愿往！”
“末将 ！”
“此事当由臣负责，请大王恩准！”
长诸亦不例外，郑重行礼道：“臣愿前往。”
见群臣如此踊跃，景东深感欣慰。毕竟这些人皆是他亲手提拔，若遇事退缩，反倒显得他识人不明。只是众人皆积极请缨，反倒令他难以抉择。
沉吟片刻，景东的目光最终落在长诸身上。这位丞相确是最佳人选——身份尊贵，且方才正是他率先提及此事。派他出使，也算稍加警示：有些事，莫要