它粘稠、冰冷，带着陈年冻土和更深层的、某种难以言喻的腐朽气息。坠落的时间远比预想的短暂——只持续了不到三秒，维特便抱着剧烈挣扎的李明，重重摔在一片松软但冰冷的“地面”上。紧随其后的凯文也摔了下来，闷哼一声。
想象中的坚硬冰面或尖锐岩石并未出现，取而代之的是一种…令人不安的弹性。触感如同浸透了冰水的厚实苔藓，或是冻结了不知多少岁月的腐殖质层。
“别动！先别点火！”布兰德的声音在黑暗中响起，异常低沉紧绷。
几道压抑的呼吸声在附近响起，说明其他人也安全落地。只有李明仍在维特怀中挣扎，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，双手的冰火光芒在绝对的黑暗中异常刺目，却也照亮了周围极其有限的一小片区域——
他们似乎在一个天然形成的冰窟或洞穴里。脚下是灰黑色、布满蜂窝状孔洞的“软泥”，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声。头顶大约四五米处，是倒垂下来的、犬牙交错的冰棱，冰棱表面覆盖着一层厚厚的、如同黑色霉菌般的沉积物。四周的岩壁则完全隐没在光芒无法穿透的浓重黑暗里，只有靠近他们落脚点的位置，隐约可见粗糙的、仿佛被巨兽利爪刮擦过的岩石表面。
而最引人注目的是，在他们前方不远处，冰火光芒的映照下，地面上散落着一些东西——
几截断裂的、带有明显焦黑灼痕的黑色骨质法杖碎片；几片已经冻结在“软泥”中的、边缘不规则的暗红色布片（与外面冰面上发现的一致）；还有…几滩早已冻硬、呈现出怪异紫黑色的粘稠液体，以及散落其间的、细小尖锐的、看起来像是某种生物牙齿或指甲的碎片。
战斗的痕迹。而且比外面冰面上的更加惨烈、更加…一面倒。
“黑袍人…在这里遭遇了袭击。”布兰德压低声音，示意两名战士上前警戒，自己则蹲下身，仔细检查那些痕迹，“看这些爪痕和撕咬痕迹…袭击者的体型不小，而且…不止一只。”
他捡起一枚细长的、边缘带着锯齿的黑色指甲碎片，指甲尖端还残留着一点暗红的、仿佛凝固血液的粘稠物。“这是…恶魔的指甲？还是…”
“是冰嚎能量与地狱腐蚀扭曲融合后的产物。”凯文怀里的“碎嘴”忽然发出了声音，不是通过凯文转述，而是骷髅头自身的下颌骨开合，发出一种干涩、嘶哑、如同两块冰块摩擦般的语调，“这里…有‘守卫’。憎恨一切亵渎与污染…尤其是…地狱的味道。”
“碎嘴？你…”凯文惊愕地看着突然“开口”说话的骷髅头。
“时间…不多了…”“碎嘴”的眼眶魂火剧烈跳动着，光芒中仿佛映照出无数重叠的、痛苦的影子，“那个‘东西’…被惊动了…它在靠近…还有…‘他’…要醒了…”
“谁要醒了？”布兰德警惕地问。
“碎嘴”没有回答，而是猛地转向维特怀中的李明。
此刻的李明，挣扎已经停止，但身体却开始发生更诡异的变化。他左半边的身体，皮肤表面开始浮现出暗红色的、如同岩浆流动般的纹路，温度急剧升高，连周围的“软泥”都被烤得滋滋作响，冒出带着硫磺味的白烟。而右半边的身体，则迅速覆盖上一层晶莹剔透的冰壳，寒气四溢，冰层甚至开始向维特的手臂蔓延。
最可怕的是他的脸。左半边脸扭曲狰狞，青筋暴起，眼珠完全被暗红的憎恶之火充斥；右半边脸却平静得诡异，皮肤苍白透明，仿佛能看见下面的冰蓝脉络，眼珠则是一片死寂的冰蓝，如同万载玄冰。
他整个人，仿佛被一道无形的线从中间劈开，一半是即将爆发的火山，一半是永恒沉寂的冰川。
“冰火失衡…冲突即将彻底爆发…”“碎嘴”的声音带着一种近乎绝望的急促，“必须…找到‘平衡点’…或者…压制其中一方…否则…他会先炸开…然后…引来那个‘东西’…把我们都变成新的冰雕！”
“怎么找平衡点？”维特焦急地问，他能感觉到李明身体的温度差已经大到让他双臂刺痛麻痹，冰火两股力量正在李明体内酝酿着最后的、毁灭性的对撞。
“往…深处走…”“碎嘴”指向洞穴深处那片连冰火光芒都无法穿透的浓重黑暗，“那里…有‘源头’的气息…冰嚎的源头…也是…‘钥匙’可能所在的地方…快！”
就在这时，洞穴深处，那原本低沉悠长的呜咽声，骤然发生了变化！
它变得更加清晰，更加…接近！不再是单纯的悲伤与愤怒，其中开始夹杂着清晰的、如同无数碎冰相互摩擦刮擦的噪音，以及…一种沉重的、仿佛巨兽在冰面上拖行的摩擦声！
有什么东西，正从洞穴深处，朝着他们所在的方向，快速移动！
“走！”布兰德当机立断，不再犹豫。他挥手示意两名战士架起虚弱但还能走的凯文，自己则和维特一起，半拖半架着身体不断冷热交替、意识全无的李明，朝着“碎嘴”指出的黑暗深处，跌跌撞撞地冲去。
脚下“软泥”湿滑粘腻，时不时能踩到一些坚