他又拿出一块巴掌大小、边缘光滑的深蓝色冰晶薄片，递给凯文：“这是‘冰嚎共鸣石’的碎片。如果你们在霜嚎裂谷中遇到无法理解的能量屏障或机关，尝试用你的精神力激发它，或许能引起一些古代设施的共鸣，为你们指引方向或打开通路。但记住，这东西也可能吸引不该吸引的注意，谨慎使用。”
凯文郑重地接过，将冰晶薄片和药袋一起小心收好。
“还有，”内长老最后看向昏迷的李明，犹豫了一下，从自己脖子上解下一枚古朴的、雕刻着简单山峦与星辰图案的骨制护符，轻轻戴在李明的脖子上，“这是我的老师留给我的‘群山庇护’。它没有什么强大的力量，但能提供一丝最纯粹的、属于大地的宁静意志。希望…能帮他在混乱中，多守住一点自我。”
护符触碰到李明皮肤的瞬间，似乎微微温热了一下，李明紧皱的眉头仿佛也舒展了一丝丝。
“去吧。”内长老摆摆手，“乌尔塔克长老在入口等你们。记住，你们的首要任务是侦察和寻找‘平衡之钥’，其次是破坏‘亡语者’的行动。不要硬拼，保全自身，带回情报，就是胜利。”
维特和凯文重重点头。维特小心地将李明背起，两人最后看了一眼内长老，转身走出了隔间。
岩洞中央，篝火旁，乌尔塔克已经在那里等待。他身边站着五名全副武装、眼神锐利如刀锋的战士。为首的正是守卫队长布兰德，他换上了一身更适合潜行的灰白色毛皮伪装服，背着一把几乎与他等高的重型十字弩，腰间插满了飞刀和短柄手斧。其他四名战士也个个精悍，武器各异，但都透着久经沙场的血腥气。
“就是他们？”布兰德的目光扫过维特背上的李明和脸色苍白的凯文，眉头微不可察地皱了一下，但没说什么。
“就是他们。”乌尔塔克沉声道，“布兰德，我不用多说。你的任务：带他们活着抵达霜嚎裂谷深处，寻找线索和机会。然后，尽可能活着回来。”
“明白。”布兰德简短地回答，声音如同两块冰摩擦。
乌尔塔克看向维特和凯文，目光在李明的脸上停留片刻：“哈洛加斯的命运，或许就系于你们此行。库克的牺牲不会白费。我，乌尔塔克，在这里等着你们带回希望…或者，战死的消息。”
没有更多煽情的言语。野蛮人的告别，总是如此直接而沉重。
布兰德一挥手，率先向岩洞出口走去。四名精锐战士无声地跟上。维特背着李明，凯文抱着“碎嘴”，紧随其后。
走出岩洞，外面依旧是黑夜，但东方天际已经透出了一丝极其微弱的鱼肚白。暴风雪似乎暂时停歇了，但寒冷依旧刺骨。积雪反射着微光，映照出众人呼出的长长白气。
“检查装备，保持沉默，跟我走。”布兰德低声道，率先踏入及膝的积雪，向着东北方向，那片被黎明前最深沉黑暗笼罩的荒原走去。
队伍无声地行进。布兰德在最前方领路，脚步轻盈得不可思议，几乎在雪地上不留痕迹。四名战士分散在队伍两侧和后方，警惕地注视着周围的一切风吹草动。维特和凯文走在中间，竭力跟上队伍的速度。
随着天色渐明，荒原的景象逐渐清晰。他们正沿着一条古老的、被积雪半掩的干涸河床前进，河床两侧是起伏的丘陵和零星的怪石。四周寂静得可怕，连风声都似乎消失了，只有靴子踩碎雪壳的咯吱声。
凯文怀里的“碎嘴”忽然微微震动了一下，魂火朝着左前方某个丘陵方向闪烁。
几乎同时，布兰德也猛地抬起手，握拳！
队伍瞬间静止，所有人伏低身体，屏住呼吸。
左前方的丘陵顶端，几个黑影缓缓浮现。它们在雪地背景的衬托下格外显眼——那是三只体型如牛犊大小、浑身覆盖着苍白骨板、形似巨大蜥蜴的生物。它们头颅狭长，口器中滴落着粘稠的、冻结成冰丝的唾液，细长的尾巴在身后缓缓摆动，幽蓝的眼珠正漫无目的地扫视着下方的河床。
“‘冰鳞蜥蜴’…哨兵型变异兽…”布兰德用几乎听不见的声音说道，“它们视力一般，但对震动和热量敏感。绕过去。”
他打了个手势，队伍开始缓缓向河床右侧移动，利用一块巨大的风化岩石作为掩护，准备从侧方避开这些变异兽的警戒范围。
然而，就在队伍即将完全躲入岩石阴影时——
“唔…”昏迷中的李明，忽然发出一声极其轻微、充满痛苦的呻吟！
声音不大，但在死寂的雪原上，却异常清晰！
丘陵顶端，那三只冰鳞蜥蜴的头颅瞬间转向声音来源方向！幽蓝的眼珠锁定了岩石！
“被发现了！准备战斗！”布兰德低吼，瞬间解下背后的重型十字弩，抬手就射！
嗖！
一支粗大的弩箭带着撕裂空气的尖啸，精准