内长老没有说下去，但意思不言而喻：整个铁砧谷，都可能成为那个恐怖存在的攻击目标。
“那我们岂不是把灾祸引到这里来了？”凯文脸色苍白。
“或许。也或许，是提前预警。”乌尔塔克沉声道，“至少我们现在知道了地下有这么个东西，而不是在毫无防备的情况下被它从脚下突袭。而且，它憎恨巴尔腐蚀。卡登和‘亡语者’在霜嚎裂谷搞出的动静，很可能比我们这里的微弱共鸣，更能吸引它的‘注意’。”
“但我们也必须做好最坏的打算。”内长老语气凝重，“铁砧谷的防御，主要针对地面和空中威胁。如果攻击来自地下…我们的工事和地形优势将荡然无存。”
“所以，我们必须行动。不能坐以待毙。”乌尔塔克撑着受伤的身体，试图站起，但牵动了伤势，闷哼一声又坐了回去，额头上渗出冷汗。
“乌尔塔克，你的伤需要静养。”内长老皱眉。
“静养？等死吗？”乌尔塔克低吼，眼中燃烧着不甘的火焰，“卡登背叛，黑袍人肆虐，冰核将醒，现在地下还藏着这么个鬼东西！哈洛加斯已经站在悬崖边上了！我们每多犹豫一刻，就离毁灭更近一步！”
他的目光扫过众人，最后定格在昏迷的李明身上：“这个年轻人，还有这个不靠谱的死灵法师，他们带来了最关键的情报，也带来了新的变数。他们的戒指，他们对遗迹的了解和‘钥匙’（指碎嘴），甚至他们身上那个被标记的诅咒（指永寂标记）…或许，都是破局的关键。”
“你打算怎么做？”内长老问。
乌尔塔克深吸一口气，压下伤痛带来的眩晕：“兵分两路，同时进行。”
“第一路，由内长老您坐镇铁砧谷，整合现有力量，加固防御，尤其是对地下的预警和防备。同时，研究如何利用铁砧谷下方的矮人遗迹和可能的冰嚎遗迹入口——既然‘地缚冰嚎之灵’与冰嚎遗迹有关，或许遗迹里有与之沟通或…暂时安抚的方法？我们需要一切可以利用的力量。”
“第二路，”他看向雷克斯、维特和凯文，“我需要一队精锐，前往霜嚎裂谷。目的不是强攻，而是侦察和破坏。确认卡登和‘亡语者’在那里到底在挖掘什么，如果可能，破坏他们的行动，尤其是任何可能进一步刺激冰核或引来‘地缚冰嚎之灵’的东西。同时，尝试寻找关于世界石碎片或能稳定冰核的古代遗物线索——这也是你们最初的目标，不是吗？”
“可是乌尔塔克长老，你的伤…”维特担忧道。
“我不去。”乌尔塔克摇头，“我会让布兰德挑选最精锐、最熟悉霜嚎裂谷地形的战士带队。你们三个，”他指向维特、凯文和昏迷的李明，“必须一起去。”
“为什么？”凯文脱口而出，“李明这个样子，怎么去？”
“因为他的戒指，可能是唯一能安全接近某些古代冰嚎设施或抵御特定能量侵蚀的东西。因为你的骷髅头，可能是指引道路和解读古代信息的‘钥匙’。”乌尔塔克声音斩钉截铁，“而且，留在这里，如果‘地缚冰嚎之灵’真的来袭，他体内那不稳定的冰火冲突和身上的永寂标记，只会让它更加暴躁。不如去霜嚎裂谷，那里的混乱能量场，或许反而能掩盖他的特殊气息，甚至…利用那里的环境，找到稳定他体内冲突的方法？”
这最后一句，带着一丝不确定，但也是目前唯一能看到的、对李明伤势可能有利的方向。
“我需要时间准备药剂和装备。”内长老没有反对乌尔塔克的计划，显然他也认为这是目前最合理、最不坐以待毙的方案，“而且，我必须尝试和这位年轻人的…戒指，还有那个骷髅头，进行更深的‘沟通’。”他看向凯文和李明，“我需要你们的配合，尤其是你，年轻的死灵法师。你的骷髅头里，或许储存着我们理解当前危机、找到出路的关键碎片。”
凯文下意识地抱紧了“碎嘴”，犹豫了一下，点了点头。
“侦察队明天清晨出发。我会让布兰德挑选五名最精锐的战士随行，加上你们三个，一共八人。轻装简从，以速度和隐蔽为首要目标。”乌尔塔克最后下令，“现在，都去休息。雷克斯，你的小队并入铁砧谷防御序列，听从布兰德队长安排。”
命令已下，众人各自散去。维特和凯文被带到岩洞角落一个相对安静的隔间，李明被小心安置在一块铺了厚皮毛的石板上。内长老拿来了几种气味刺鼻的药膏和散发着微弱能量波动的药剂，亲自为李明处理外伤，并尝试用温和的秩序能量引导他体内紊乱的气息，但收效甚微。李明的状态如同一座随时可能爆发的火山，又像是一块即将碎裂的坚冰。
夜深了，岩洞内大部分