时间在呼啸的风声和跳跃的火光中流逝。外面天色愈发昏暗，夜晚即将降临。
维特正在轮流警戒和休息，忽然，他猛地坐直，手按住了腰间的短斧。
“有人来了。”他低声道，声音压得极低。
凯文立刻惊醒，警惕地看向石缝外。风声依旧，但维特作为战士的直觉捕捉到了异样——那是靴子踩在积雪上的咯吱声，很轻微，但正在靠近，而且不止一人。
很快，声音变得清晰。大约七八个人的脚步，散乱而疲惫，正向他们藏身的石堆方向移动。其间还夹杂着压抑的咳嗽声、粗重的喘息，以及金属甲片碰撞的轻微响动。
不是怪物。是人类。而且听起来状态不佳。
维特对凯文做了个噤声的手势，两人屏住呼吸，透过石缝的狭窄视野向外望去。
风雪中，一队人影蹒跚走来。大约七八人，都穿着厚重的毛皮衣物和简易皮甲，身上带着武器——战斧、砍刀、长矛，制式杂乱。他们个个面带疲惫、惊惶，不少人身上带着伤，血迹在寒冷的天气里冻成了暗红色的冰壳。
为首的是一名脸上带着刀疤的中年汉子，他手持一把缺口的长柄战斧，眼神警惕地扫视着四周，最终也盯上了这片乱石堆。
“头儿，就在这儿歇会儿吧，兄弟们实在走不动了。”一个年轻些的战士喘着粗气恳求道，他的腿上裹着渗血的绷带。
刀疤脸汉子看了看天色，又看了看疲惫不堪的同伴，最终点了点头：“动作快点，生火，检查伤口。这地方不够隐蔽，不能久留。”
这队人显然把石堆当成了临时的避风港，开始在外围清理积雪，准备生火。他们并没有发现石缝深处还有人。
维特和凯文交换了一个眼神。从装备和口音（虽然隔着风雪听不真切）来看，这些人像是哈洛加斯外围的部族战士或佣兵，但状态更像是…溃兵？
“卡登那个王八蛋…居然和那些黑袍疯子勾结…”一个正在生火的战士低声咒骂，声音里充满了愤恨和恐惧，“我们哨站三十多个兄弟…就剩我们这几个了…”
“嘘！小声点！”刀疤脸立刻喝止，警惕地看了看四周，“那些黑袍人的耳朵灵得很…还有他们控制的那些鬼东西…”
黑袍人？控制鬼东西？
维特心中一动。难道是“亡语者”？
“头儿，我们接下来怎么办？回哈洛加斯？卡登肯定已经把叛变的罪名扣在我们头上了！”另一个战士沮丧地说。
“回个屁！”刀疤脸啐了一口带血的唾沫，“卡登现在和那些黑袍人穿一条裤子，控制了好几个哨站和资源点，连乌尔塔克长老派去联络的人都吃了亏…哈洛加斯现在乱成一锅粥，谁知道城里还有多少卡登的人？”
乌尔塔克长老！维特精神一振。至少长老还在坚持抵抗！
“那我们去哪儿？在这冰天雪地里，没补给，没援兵，迟早冻死饿死，或者被卡登的人追上…”
刀疤脸沉默了片刻，眼中闪过一丝凶光：“往东走。穿过寒霜平原，去‘铁砧谷’。我听说，内长老的一部分亲卫和不愿意跟卡登同流合污的战士，退到了那里，建立了一个临时据点。到了那儿，至少有条活路。”
铁砧谷？寒霜平原？
维特迅速在记忆中搜索。寒霜平原，位于哈洛加斯山脉东北方向的一片广阔冻原，环境恶劣，人迹罕至。铁砧谷则是平原深处一个易守难攻的裂谷，据说古代矮人在那里有过一个前哨站。
他们竟然被传送到了这么远的地方！
“可是头儿，寒霜平原上有‘霜嚎兽’群，还有那些黑袍人巡逻队…就凭我们几个，能穿过去吗？”年轻战士声音发颤。
“留在这里也是死！”刀疤脸低吼，“拼一把，还有希望！抓紧时间休息，吃点东西，一个时辰后出发！”
小队不再说话，默默地围坐在刚刚升起的火堆旁，分发着所剩无几的食物，处理伤口，气氛沉重而绝望。
石缝内，维特看向凯文，用眼神询问。凯文轻轻摇头，示意暂时不要暴露。
他们现在状态太差，李明昏迷不醒，贸然接触一群来历不明、刚刚经历背叛和血战的溃兵，风险太大。而且，他们听到了关键信息：卡登叛变，与“亡语者”（黑袍人）勾结，控制了部分哈洛加斯外围势力；乌尔塔克长老和内长老的亲卫仍在抵抗，退守铁砧谷。
这些情报，和他们从遗迹中获得的信息同样重要。
维特决定再观察一下，等这支小队离开，或者李明苏醒再做打算。
然而，事与愿违。
就在溃兵小队休息了大约半小时，正准备收拾东西离开时，异变突生！
一种尖锐的、仿佛金属刮擦冰面的嘶鸣声，从风雪中传来，由远及近，速度快得惊人！
“敌袭！是那些鬼东西！”刀