“维兹杰雷…”李明低声重复着这个名号，眉头微蹙。那些追逐禁忌知识、视伦理为无物的法师，如同阴影中的毒蛇，他们的出现绝无好事。是因为凯文？还是因为他们探听哀嚎矿坑和格隆的举动，触及了某些不为人知的秘密？
“那些玩尸体和灵魂的变态？”凯文显然也听过这个氏族的恶名，脸上第一次露出了明显的忌惮，甚至有一丝…同行相轻的厌恶？“他们不是早就该绝种了吗？怎么会出现在黑鸦堡这种地方？难道矿坑里有什么他们想要的玩意儿？”
艾拉没有说话，但握紧战斧的手显示出她内心的不平静。北地的传说中，维兹杰雷法师的恶名与地狱恶魔无异。
“无论他们的目的是什么，我们都被盯上了。”李明冷静地分析，“当前最重要的事情是提升实力，尽快进入哀嚎矿坑。在工会大规模介入之前，找到‘回音大厅’的线索。”他看了一眼艾拉手臂上那面裂纹似乎又扩散少许的圆盾，“我们需要那个护送任务提供的c级权限，以及沿途可能获得的资源和情报。”
目标明确：接下【c-89：护送工会信使前往“碎石岗哨”】任务，获取更高档案室权限，并锤炼小队，为哀嚎矿坑之行做准备。
再次回到佣兵工会大厅，公告板前依旧人声鼎沸。李明径直走向登记柜台。
柜台后的老佣兵巴克斯正忙着训斥一个新手佣兵，看到李明三人过来，尤其是注意到艾拉盾牌上那明显是新添的战斗痕迹和尚未完全消散的冰寒气息，以及凯文身上若有若无的、属于高级冰系怪物的材料味道，他浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“‘残废与疯子’…哦，现在是‘余烬与枯骨’了？”巴克斯的语气依旧带着惯有的嘲弄，但少了几分之前的轻视，“仓库的烂摊子还没收拾完，又想接活儿了？这次看上了哪个倒霉任务？”
“【c-89】，护送信使去碎石岗哨。”李明将任务单放在柜台上。
“碎石岗哨？”巴克斯挑了挑眉，露出一个“果然如此”的表情，“那条路可不太平。戈壁蜥蜴群只是明面上的麻烦，最近还有些不开眼的沙匪和不知道从哪个石头缝里钻出来的变异毒蝎子。信使老头诺顿可不是个好伺候的主，屁事多还走得慢。你们确定要接？”
“确定。”李明的回答没有丝毫犹豫。
“行吧，反正这活儿挂了好几天没人愿意接。”巴克斯嘟囔着，拿出登记册，“诺顿老头明天一早，工会侧门出发，过时不候。规矩懂吧？人活着送到，信安全送达，你们才算完成任务。路上出了岔子，工会概不负责。”他盖下印章，将一份简陋的路线图和一个代表任务接取的铜牌丢给李明。
离开工会，三人立刻着手准备。出售了部分冰蠕材料（留下牙齿和血液样本），换取了充足的清水、耐储存的干粮、几份优质的解毒剂和治疗药膏（戈林的存货），以及一些应对戈壁环境的必需品：防沙尘的围巾、宽檐帽、以及一包特制的驱虫药粉。
第二天清晨，天色微熹。工会侧门，一个穿着洗得发白的工会信使制服、头发花白、背有些佝偻的老头，正牵着一匹看起来同样没什么精神的瘦马等在那里。老头脸上皱纹密布，眼神浑浊，嘴里不停地嘀嘀咕咕抱怨着什么，正是信使诺顿。
他的马上驮着两个鼓鼓囊囊的邮包，看起来分量不轻。
“就是你们？”诺顿抬起眼皮，打量了一下李明三人，尤其多看了凯文两眼，鼻子哼了一声，“工会真是越来越不像话了，什么人都派来…走吧走吧，早点出发，争取天黑前赶到碎石岗哨，这鬼地方我一天都不想多待。”他絮絮叨叨地牵着马，当先朝着黑鸦堡的东门走去。
碎石岗哨位于黑鸦堡东北方，需要穿越一片不大但环境恶劣的戈壁地带。这里遍布风化的嶙峋怪石、深浅不一的沟壑以及耐旱的带刺灌木。白天日照强烈，气温酷热，夜晚则温度骤降。风沙是这里永恒的主题，细小的沙砾无孔不入。
离开黑鸦堡不过半日，环境就变得荒凉起来。扭曲的石柱投下诡异的阴影，风声在石林间穿梭，发出呜咽般的怪响。
诺顿老头骑在马上，依旧喋喋不休地抱怨着天气、路途、以及工会的吝啬。李明三人则保持着警惕，呈一个简单的护卫阵型：艾拉在前，李明居中策应，凯文断后。
枯寂之茧的感知力以李明为中心，如同水波般缓缓扩散，监控着周围数百米范围内的能量波动和生物迹象。深渊解析的被动模式持续运行，分析着风声、沙粒流动的细微差异，试图提前发现潜在的危险。
【环境监控：风速提升，能见度降低…右侧三百米外岩壁后，检测到微弱生命反应（冷血、潜伏状态）…数量：3…特征匹配：戈壁蜥蜴（成年个体）…威胁度：低。】
【能量感知：未发现异常法术波动或地狱腐化气息。】
【路线校对：与地图标注