千树拔出两把短刀，刀刃在阳光下闪烁着寒光：随时可以。
两人对视一眼，并肩走进了山洞。黑暗瞬间吞噬了他们，只有远处传来蚀骨者的嘶吼，洞壁渗出的黏液在脚下发出黏腻的声响，沈青枫打开战术头盔侧面的探照灯，光柱刺破黑暗，照亮前方蜿蜒的通道。岩壁上布满碗口大的孔洞，隐约能看见里面蠕动的灰白色幼虫，腥臭的气息如同实质般扑面而来。
“屏住呼吸，这些幼虫的气味能麻痹神经。”千树的声音压得极低，短刀在掌心转了个圈，刀刃划出银亮的弧线。她旗袍开叉处露出的小腿肌肉紧绷，高跟鞋不知何时换成了黑色作战靴，显然早有准备。
沈青枫点头，将月痕给他的平安绳系在手腕上——那是用她头发编的细绳，此刻随着动作轻轻摩擦皮肤。他突然想起妹妹总说这绳子能驱邪，嘴角刚要勾起笑意，就被一阵刺耳的刮擦声打断。
通道拐角处突然窜出几只一阶蚀骨者，灰绿色的身躯如同佝偻的孩童，利爪在岩壁上划出火星。千树身形一晃已经冲了上去，短刀精准地刺入怪物眼眶，墨绿色的血液喷溅在她火红的旗袍上，像绽开了几朵诡异的花。
“左边！”沈青枫暴喝一声，钢管横扫而出，将扑向千树侧后方的蚀骨者砸得脑浆迸裂。他体内的源能还在隐隐发烫，顶峰系统的力量强化后遗症让肌肉阵阵抽搐，但握着钢管的手却稳如磐石。
两人背靠背清理完通道，千树突然按住他的肩膀：“等等，前面有能量场。”她从腰间摸出个铜制罗盘，指针正疯狂旋转，边缘刻着的符文泛起红光，“是议会布下的源能结界，专门克制我们这种能力者。”
沈青枫皱眉，看向通道尽头那道淡蓝色的光幕。光幕上流动着复杂的纹路，隐约能看见对面影影绰绰的轮廓，似乎是个巨大的溶洞。他试着将钢管伸向光幕，接触的瞬间就被弹开，钢管表面冒出丝丝白烟。
“硬闯肯定不行。”千树舔了舔沾着血污的嘴唇，突然指向洞顶，“看见那些钟乳石了吗？结界只覆盖到地面三米，我们从上面走。”
沈青枫仰头，只见洞顶垂下密密麻麻的钟乳石，最长的几乎触到地面，表面覆盖着湿滑的苔藓。他掂量了一下距离，突然听见千树轻笑一声，人已经踩着他的肩膀跃起，像只红隼般抓住最矮的钟乳石。
“上来。”她倒挂着伸出手，旗袍下摆垂落，露出纤细的腰肢。沈青枫抓住她的手腕，只觉一股巧劲传来，身体已经腾空而起。
两人在钟乳石间辗转腾挪，探照灯光束在岩壁上投下晃动的影子。沈青枫突然瞥见千树后颈有道淡粉色的疤痕，形状像朵被撕裂的花，与她精致的五官极不相称。
“那是......”
“议会的杰作。”千树打断他，声音冷得像冰，“他们抓了我的族人做源能实验，这道疤就是给我留的纪念品。”她翻身落在一块突出的岩石上，短刀猛地刺入旁边的钟乳石，“到了，跳下去。”
沈青枫跟着跃入溶洞，落地时踩碎了满地的白骨。探照灯扫过之处，他倒吸一口凉气——溶洞中央矗立着巨大的水晶簇，每根棱柱都有两人高，里面封存着蜷缩的人影，正是失踪的外围居民。而水晶簇顶端，淡紫色的星尘花正随着气流轻轻摇曳，花瓣边缘泛着荧光，根部却缠绕着无数灰白色的触须，深深扎进下方一具蚀骨者的尸骸里。
“四阶的来了！”千树突然拽着他躲到水晶簇后。溶洞深处传来沉重的脚步声，地面随之震颤，一只足有三米高的蚀骨者走了出来。它的皮肤如同龟裂的岩石，胸口裂开个巨大的腔室，里面跳动着暗紫色的心脏，每一次搏动都让空气泛起涟漪。
“那是母巢守卫，负责看管星尘花。”千树的声音带着凝重，“它的心脏是弱点，但外壳硬得像合金，只能等它张开腔室的瞬间攻击。”
沈青枫紧盯着那只怪物，突然注意到它脚踝处有圈淡金色的环——那是议会特制的抑制环，看来这只四阶蚀骨者也是实验品。他脑中灵光一闪，对千树低声道：“我引它撞水晶簇，你趁机砍断抑制环！”
不等千树回应，沈青枫已经冲出掩体，钢管重重砸在水晶簇上。刺耳的嗡鸣声让母巢守卫发出愤怒的咆哮，转身时胸腔猛地张开，露出里面跳动的心脏。千树抓住机会扑上前，短刀划出银线，却在接触抑制环的瞬间被弹开。
“是源能合金！”千树惊呼着后退，母巢守卫的利爪已经扫到面前。沈青枫纵身扑过去将她推开，自己却被利爪带中，后背的旧伤再次撕裂，鲜血瞬间浸透作战服。
剧痛让他眼前发黑，体内的源能却突然沸腾起来。顶峰系统的机械音在脑海中炸响：“检测到宿主生命垂危，启动紧急预案——狱火模式。”
沈青枫感觉血液仿佛变成了岩浆，皮肤泛起淡淡的红光。他看向手中的钢管，不知何时已经覆盖上一层淡金色的火焰，灼烧着空气发出噼啪声