脑后的白发炸开一团红雾。

    军官直挺挺地倒进燃烧的废墟里。

    这就是代差。

    荷兰人的火绳枪还在点火绳，大明的线膛枪已经完成了超视距的处决。

    这不是战争。

    这是单方面的卫生清扫。

    ……

    半个时辰后。

    枪声稀疏了。

    热兰遮城的火还在烧，甚至越烧越旺。

    一艘挂着白布的小艇，颤巍巍地靠向神威一号。

    普特曼斯那身华丽的蕾丝领口已经被熏得漆黑，假发也不知去向，露出了光秃秃的头顶。他跪在甲板上，浑身止不住地颤抖。

    他不敢抬头。

    那个坐在阴影里的东方少年，在他心里已经超越了撒旦，成为了恐惧本身。

    “总……总督大人……”普特曼斯结结巴巴地用蹩脚的汉语求饶，“我们投降……台湾是您的了……黄金……香料……都给您……”

    朱至澍坐在椅子上，正用一块鹿皮擦拭着眼镜。

    他没看普特曼斯。

    “黄金？”

    朱至澍戴上眼镜，站起身。

    军靴踩在甲板上，发出令人心悸的声响。

    “你以为孤大老远跑一趟，就是为了那点只有象征意义的金属？”

    普特曼斯愣住了。

    不要黄金？那要什么？

    朱至澍走到一幅巨大的世界地图前，手中的教鞭略过亚洲，直接点在了南美洲的亚马逊河流域。

    “听着，荷兰人。”

    朱至澍转过身，居高临下地看着普特曼斯。

    “孤知道你们东印度公司的船跑得远。”

    “给你一年时间。”

    “去这里。”教鞭重重点了点亚马逊雨林，“给孤找一种树。划开树皮会流白浆，当地土着叫它哭泣的木头。”

    “把树苗、种子，还有懂得割胶的土着，全部给孤运到南洋。”

    “少一棵树苗，孤就去巴达维亚，把你的总督府烧成玻璃。”

    橡胶。

    那是封闭气缸的关键，是电气绝缘的基础，是开启第二个工业时代的钥匙。

    在朱至澍眼里，这一船橡胶树苗，比十船黄金都要昂贵。

    普特曼斯张大了嘴，完全听不懂这个东方暴君在说什么。流白浆的树？

    “没听懂？”

    李定国拉动枪栓，咔嚓一声。

    “懂！懂了！”普特曼斯吓得魂飞魄散，脑袋磕得甲板咚咚响，“我这就去！哪怕是去地狱，我也把树给您挖来！”

    ……

    残阳如血。

    郑森扶着栏杆，刚才那种令人作呕的焦尸味让他胃里翻江倒海。

    但他没有吐。

    他死死盯着那座还在燃烧的城堡，眼神里有一种近乎病态的狂热。

    “老师……”

    郑森的声音沙哑，像是喉咙里吞了一把沙子。

    “这就是……格物致知吗？”

    “不。”

    朱至澍走到他身边，和他并肩看着这片被征服的海域。

    “这是真理。”

    朱至澍从兜里摸出一支烟，点燃。

    “森儿，以前你父亲教你在海上怎么做生意，怎么收保护费。”

    “但孤要教你的。”

    朱至澍指了指脚下的钢铁巨舰，又指了指远处浩瀚的大洋。

    “是制定规则。”

    “只要这种黑烟还在飘，只要这大炮的射程还能覆盖。”

    “咱们说的话，就是国际法。”

    郑森看着老师那被烟雾缭绕的侧脸，又看了看远处跪在地上瑟瑟发抖的红毛鬼。

    他突然觉得，父亲那所谓的七海霸主，简直像个笑话。

    “学生……明白了。”

    郑森挺直腰杆，行了一个极其标准的军礼。

    眼中再无迷茫，只有对那钢铁与火焰的无限向往。

    宋应星站在后面，手中的钢笔在笔记本上飞快记录：

    “崇祯十七年，秋。摄政王以天火焚热兰遮。西夷胆裂，纳首称臣。自此，大明海疆，射程之内，皆为国土。”