“让他进来。”朱至澍淡淡吩咐。

    片刻后，一个狼狈不堪的身影，连滚带爬地闯进了院子。

    那是苏长青。

    曾经锦衣玉食的江南商会副会长，此刻发髻散乱，那身昂贵的苏绸长衫沾满了泥污，活脱脱像个刚从水沟里捞出来的叫花子。

    他手里死死托着一个沉甸甸的漆木匣子。

    那是江南商盟的合并契约。

    “罪民苏长青……叩见殿下。”

    苏长青重重地跪在石砖上，额头磕在地上发出一声闷响。

    他没有求饶，也没有愤怒，眼神里只剩下了那种面对天灾时的绝望与顺从。

    “我奋斗了一辈子，钻营了一辈子。”苏长青老泪纵横，声音嘶哑，“我以为我手里握着的是天下的命脉。可到头来……我竟然输给了几张纸，输给了一场我看不见的雷火。”

    朱至澍接过那匣子，没看，直接递给了身后的周若薇。

    “苏老板，你不是输给了纸。”

    朱至澍居高临下，目光投向远方。

    那里，是南京的方向，是那个还在沉溺于旧梦的腐朽核心。

    “你是输给了时间。旧大明的算盘，终究打不过新时代的电火。”

    朱至澍从怀里掏出一张面值壹圆的蜀元，轻轻丢在苏长青面前。

    “拿着。回苏州去，给孤当个大掌柜。”

    “只要你把那边的厂子管好了，这纸，能保你苏家三代富贵。”

    苏长青颤抖着手捡起那张纸。

    明明轻若鸿毛，他却觉得沉得压断了他的手腕。

    “谢……殿下恩典。”

    ……

    半个时辰后。

    李定国大步流星走进来，手里提着一份刚打印好的电报。

    “殿下！南京分行正式挂牌！”

    “全城疯了。秦淮河上的花魁为了换一张百圆蜀元，连头上的珍珠步摇都当了。”

    “江南商会的那些老帮菜，现在为了进咱们的门，正在大街上互相抽耳光呢。”

    朱至澍理了理袖口。

    “传令。”

    “蜀兴银行进驻南京，全面启动‘旧币兑换计划’。”

    “另外，告诉南京兵部。既然他们发不出饷，咱们蜀王府代劳了。但条件只有一个——”

    朱至澍走到巨大的大明地图前，重重地拍在了“京师”二字上。

    “以后大明的军费，孤说了算。”

    周若薇看着他那指点江山的背影，心头猛地一跳。

    她知道，这一步迈出去，那把悬在大明朝廷头上的达摩克利斯之剑，终于要落下了。