赤甲山与白盐山对峙，江水如怒龙过涧。
这里是入川的咽喉，也是出川的死门。
三道儿臂粗的寒铁横江索，像是黑色的巨蟒，死死锁住了江面。铁索后方，漕帮的战船排成却月阵，甲板上堆满了浇过猛火油的干柴。
潘九爷坐在旗舰镇江号的甲板上，手里盘着两颗包浆厚重的狮子头。
作为长江水道的总瓢把子，他身后站着的是被逼到绝境的江南财阀。
断了生丝，断了银路。
这帮江南勋贵把最后的赌注，压在了这条江上。
“九爷，来了。”
大档头独眼龙放下千里镜，喉结滚动了一下，“那是……什么鬼东西？”
潘九爷眯起眼。
上游的拐角处，一团浓烈的黑烟冲天而起，甚至遮蔽了夔门一线的阳光。
接着，是声音。
不是风帆被风扯动的猎猎声，也不是号子的吆喝声。
是一种沉闷、持续、令人心悸的轰鸣。
像是有千百头怪兽在水底咆哮。
一艘黑色的钢铁巨舰，切开激流，闯入视野。
没有帆。没有桨。
只有那根喷吐着黑烟的巨大烟囱，和舰艉翻涌的白色浪花。
“这船……是铁做的？”潘九爷手里的狮子头停了。
哪怕隔着三里地，那种金属特有的冰冷质感，依然刺得人眼睛生疼。
“装神弄鬼！”
潘九爷猛地站起身，那一身横练的煞气爆发出来，“铁入水必沉，这是常识！那是木头刷了黑漆！想吓唬老子？”
他一脚踢翻面前的酒桌，令旗挥下。
“放火船！”
“管他是铁是木，到了这夔门，是龙得给老子盘着！”
“点火！烧死这帮蜀地的旱鸭子！”
呜~！
号角凄厉。
三百艘满载硫磺火油的小舟，顺流而下，船头燃起熊熊烈火。
火借风势，瞬间将江面染成了一片赤红。
这是漕帮赖以成名的绝技。
在这个木质战舰的时代，火攻，就是无解的死神。
……
“神威二号”舰桥。
这里听不到江风的呼啸。
隔音极好的防弹玻璃内，只有单调的滴答声和电流的杂音。
朱至澍站在指挥台前。
他没穿军装，依旧是那身笔挺的黑色中山装。
手里端着一杯还在冒热气的红茶。
“殿下，前方热源反应剧烈。”
大副周福，这个曾经在锦江上打鱼的汉子，此刻死死盯着面前的仪表盘，冷汗顺着鬓角往下淌，“三道铁索，三百火船。这是铁桶阵。”
“铁桶？”
朱至澍吹了吹杯口的浮叶，抿了一口茶。
有些烫。
“周福。”
朱至澍放下茶杯，瓷底磕碰钢桌，发出清脆的声响。
“你见过大象会在意蚂蚁设下的绊马索吗？”
周福一愣。
朱至澍走到传声筒前，按下了那个红色的按钮。
声音不大，却透着股令人胆寒的金属味。
“轮机组，过载运行。”
“不用规避，不用减速。”
“给孤撞过去。”
……
江面上。
独眼龙看着那艘不躲不闪、反而加速冲来的巨舰，独眼里满是不可置信。
“疯了……他们疯了！”
“那是自杀！”
轰！
第一艘火船撞上了“神威二号”的舰艉。
没有想象中木板碎裂、大火蔓延的惨状。
只有一声沉闷的钝响。
火船瞬间解体，碎木屑横飞。
而那黑色的舰身，连油漆都没掉一块。
火苗舔舐着船舷，却找不到任何可以引燃的介质。
那是攀枝花钢铁厂特制的耐热冷轧钢。
对于这种钢铁怪兽来说，这些所谓的火船，不过是给它洗了个热水澡。
砰！砰！砰！
接二连三的撞击。
“神威二号”像是一头冲进羊群的披甲犀牛，蛮横地碾过火海。
那些平日里让商船闻风丧胆的火船，此刻变成了一堆堆漂浮的烂木头。
潘九爷脸上的狞笑僵住了。
他看着那艘巨舰顶着满江的烈火，速度越来越快。
那种压迫感，让他感觉呼吸困难。
“拦住它！横江索！”
潘九爷嘶吼破音，“那是寒铁！那是寒铁啊！绞盘给我绞死！把它拦腰勒断！”
两岸的绞盘疯狂转动，三根铁索崩得笔直，发出令人牙酸的嗡鸣。
距离。
一百步