铁栅门被推开时的动静，像是巨兽吐出了一口浊气。
下工了。
没有什么夕阳如血，只有高耸烟囱里喷出的煤灰，把半边天都染成了那种并不浪漫的铁灰色。
几千个女人涌出来。
她们脚步很快，鞋底摩擦水泥地的沙沙声，比那震了一天的蒸汽机还要急促。
那是抢食的节奏。
厂门口的高台上，周若薇没有坐那张太师椅。
她站着。
背后是那个直径三丈、还在靠惯性空转的巨大飞轮，那种钢铁带来的压迫感，甚至盖过了她身上那件亲王世子妃的常服。
“刘二丫。”
周若薇的声音不大。
但在几千人的注视下，这三个字比圣旨还沉。
人群自动分开一条道。
刘二丫走得有些顺拐。
她那双这辈子只握过锄头和灶台的手，现在还在微微发抖，指甲缝里嵌着怎么也洗不掉的棉絮。
她怕。
但也想赢。
周若薇看着这个比自己还大几岁的女人，没说那些虚头巴脑的场面话。
“拿着。”
两枚银元拍在二丫手心。
“咣。”
声音清脆。
那是只有含银量达到九成以上的蜀兴龙洋，相互撞击才会发出的声音。
悦耳。
甚至有些刺耳。
“这是你凭本事挣的。”周若薇伸手，替二丫正了正胸前那枚有些歪斜的生产标兵红五星徽章，“记住，只要这银子是你挣的，这就不仅仅是钱。”
“它是你在这个世道立足的腰杆子。”
二丫死死攥着那两枚硬币。
很凉。
棱角硌得手心生疼。
她没说话，只是拼命点了点头，眼泪在眼眶里打转，却硬是被她憋了回去。
世子妃说了，哭不值钱。
干活才值钱。
……
城南，狗尾巴巷。
这里的空气总是黏糊糊的，混合着阴沟里的泔水味和劣质旱烟的辛辣。
王二麻子光着膀子，坐在门口那张缺了腿的板凳上。
手里那根浸了油的牛皮鞭子，被他盘得锃亮。
“啪！”
一声脆响。
不是抽人，是抽空响。
但这声音，比直接抽在肉上还让巷子里的女人们哆嗦。
他是这一片的烂人头子，平日里要是没钱买酒，这鞭子就是他在家里找存在感的唯一工具。
斜对门。
张大嘴正把一件破裤衩搓得满盆黑水，那双三角眼却死死盯着巷口。
“哟，二爷，还没见着人呢？”
张大嘴阴阳怪气地笑，“你家那个骚婆娘进厂都半个月了。听说那厂子里管事的都是精壮汉子，又是管饭又是发钱的……啧啧，这世上哪有白吃的红烧肉啊？”
“闭嘴！”
王二麻子猛地扭头，脖子上青筋像蚯蚓一样暴起，“再多一句嘴，老子把你牙敲了！”
“我那是好心！”张大嘴撇撇嘴，“这都黑透了还不着家，指不定在哪个野男人的床上……”
脚步声近了。
很急。
二丫抱着个蓝布包袱，一头扎进了巷子。
以前。
只要听见那鞭子的脆响，她就会贴着墙根走，像只怕光的老鼠。
但今天。
她走在路中间。
虽然腿还在抖，但她没停。
“站住！”
王二麻子腾地站起来，凳子倒在地上。
那股子被邻居闲话激起来的邪火，加上一天没喝酒的燥意，瞬间找到了出口。
“你还知道回来？”
他手腕一抖，鞭梢像蛇信子一样指着二丫的鼻尖，“跪下！”
“当着街坊的面说清楚，这半个月不见人，是不是在厂里让人睡了？啊？！”
二丫停下了。
她看着这个男人。
那个曾经是她天、是她地、是她听见咳嗽声都要抖三抖的男人。
此刻。
看着怎么那么像厂里那台出了故障、只会干嚎的废机器？
“让开。”
二丫的声音很哑，像是两块砂纸在摩擦。
巷子瞬间安静了。
连张大嘴搓衣服的手都停了。
这刘二丫疯了？敢跟王二爷这么说话？
“反了你了！”
王二麻子愣了一瞬，随即便是恼羞成怒的暴吼，“老子今天不打死你这个破鞋，老子就不姓王！”
呜~
鞭子撕裂空气。
带着风声，直奔二丫那张满是疲惫的脸。
二丫没躲。