画舫的船夫栽进江里。

    特战队的冲锋舟像鲨鱼一样围了上去。

    片刻后。

    李定国提着一个浑身湿透的中年胖子，扔在了朱至澍脚边。

    胖子穿着极品苏绸内衬，此刻却抖得像只落汤鸡。

    南京户部主事，赵之龙。

    “朱至澍！你……你敢抓我？”

    赵之龙趴在地上，色厉内荏地吼道。

    “我是朝廷命官！我是魏公公的人！也是东林诸公的座上宾！”

    “你这是造反！江南士林一人一口唾沫都能淹死你！”

    朱至澍蹲下身。

    用手里那把还发烫的驳壳枪，拍了拍赵之龙的胖脸。

    “赵大人。”

    “不在秦淮河喝花酒，跑来孤这儿炸桥？”

    “那是误会！我是来考察……考察民情的！”赵之龙眼神闪烁，盯着那黑洞洞的枪口，牙齿打战。

    “考察民情用炸药包？”

    朱至澍站起身。

    他从兜里掏出一叠沾了水的银票，是从赵之龙身上搜出来的。

    那是江南钱庄的通兑票据。

    “赵大人，你以为这是官场斗法？”

    “你以为靠着魏忠贤，靠着东林党，就能让孤投鼠忌器？”

    朱至澍摇摇头。

    眼神里带着一丝看死人的怜悯。

    “你们的银子，能买通御史，能买通皇帝身边那几条狗。”

    他指了指身后那些面无表情的士兵。

    又指了指那台还在冒着蒸汽的钢铁战车。

    “但能买通孤的子弹吗？”

    “能买通物理定律吗？”

    赵之龙愣住了。

    他第一次在权力的博弈桌上，看到了这种不讲道理的对手。

    “定国。”

    朱至澍转身，不再多看一眼。

    “以‘经济资敌罪’，查封四川境内所有赵家关联商号。”

    “不管背后是谁的股，不管牵扯到哪位尚书。”

    “全部充公。”

    “至于赵大人……”

    朱至澍弹了弹衣袖上的灰尘。

    “挂在桥头。”

    “给那些还想伸手的江南豪族提个醒。”

    “这四川的每一寸路，每一座桥，现在都姓朱。”

    ……

    三日后。

    攀枝花一号高炉。

    热浪扭曲了视线。

    “轰——！”

    出铁口的泥封被撞开。

    金红色的铁水像一条狂暴的火龙，奔涌而出，顺着砂槽流进模具。

    宋应星手里拿着简易光谱分析仪，胡子都在抖。

    “殿下！成了！”

    “含硫量极低！这是特种钢！”

    “这硬度，这韧性，能造线膛炮了！”

    朱至澍站在高炉二层平台。

    火光映红了他年轻的脸庞。

    他长长吐出一口浊气。

    有了这炉钢，就不再是小打小闹的火铳和炸药包。

    阿姆斯特朗炮。

    后装线膛枪。

    甚至……铁甲舰的龙骨。

    工业的心脏，终于在这一刻，有了强有力的跳动。

    “宋先生。”

    朱至澍的声音不大，却穿透了鼓风机的轰鸣。

    “一个月。”

    “孤要一百门线膛炮。”

    宋应星一愣：“这么急？”

    朱至澍没说话。

    他从怀里掏出一封刚到的密信。

    那是锦衣卫暗桩拼死送出来的，信纸上还带着血腥气。

    只有寥寥数语：

    【天启七年八月，上游幸西苑，落水受惊。九千岁封锁宫门，京师戒严。】

    那个喜欢做木匠的皇帝，要走了。

    那个喜欢上吊的皇帝，要来了。

    权力的真空期即将到来，大明的棋盘，要乱了。