后不得入祠堂！”

    刘三停下脚步。

    他回头。

    那张黑瘦的脸上没有任何表情，只有一种被生活碾压到极致后的麻木与疯狂。

    “族长。”

    刘三声音很轻，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。

    “祖宗已经死了。”

    “可我们还活着。”

    “还得活下去。”

    说完，他高高举起铁锹。

    “砰！”

    第一铲土，重重砸在坟头上。

    这一声闷响，比刚才所有的喧嚣都要刺耳，直接砸碎了刘家庄百年的规矩。

    紧接着是第二铲。

    第三铲。

    “爷爷！我也来！”

    刘大脑袋红着眼冲了上去。

    “算我一个！”

    越来越多的族人加入了挖掘的队伍。

    他们挖得那么卖力。

    仿佛挖的不是自家祖坟，而是一座埋藏已久、终于属于他们的金矿。

    太师椅翻倒。

    刘守义张大嘴，喉咙里发出风箱破漏般的嘶鸣。

    “噗——”

    一口老血喷出。

    这位维护了一辈子体面的老族长，两眼一翻，直挺挺倒在尘埃里。

    旁边的御史们脸色惨白，下意识退了几步。

    他们准备了一肚子的圣贤道理。

    准备好了以死谏君的悲壮戏码。

    可现在，没人打他们，没人骂他们。

    击败他们的不是权力的傲慢。

    是穷人想活命的本能。

    ……

    远处高坡。

    宋应星放下望远镜，手心全是冷汗。

    他在笔记上落笔，笔尖戳破了纸张：

    “天启元年五月，摄政王以利破礼。人心之变，甚于洪水。然铁路之通，自此无碍。”

    写完，他合上本子，看向身侧。

    那里站着一个金发碧眼的外国人。

    这个原本一脸傲气的欧洲人，此刻摘下帽子，对着朱至澍深深鞠了一躬。

    他的眼中没了之前的轻视。

    取而代之的，是一种看见怪物的恐惧与敬畏。

    “亲王殿下。”

    范·迪门操着生硬的汉话，声音微颤。

    “我在欧洲见过很多君主，也见过很多暴君。”

    “但从未见过像您这样……能让子孙为了钱，亲手挖掘祖坟的力量。”

    朱至澍整理了一下袖口。

    他看着远处那条即将延伸向地平线的路基，神色漠然。

    “这不叫力量。”

    “这叫工业化。”

    “范先生，写信回巴达维亚吧。”

    “告诉你们的总督，中国醒了。”

    “但不是以你们熟悉的方式。”

    当晚。

    一份名为《关于国家战略工程征地补偿及安置若干规定》的文件，从摄政王府发出。

    这就是后世赫赫有名的大明皇家铁路法案。

    它确立了一个让所有士绅阶层胆寒的原则：

    在国家利益与资本面前。

    任何私人财产、宗族礼法，皆可定价。

    皆可让路。

    这一夜，大明的地基，松动了。