手指猛地发力。

    “啪！”

    那颗价值连城的红丸，在他指间被捏成了粉末。

    红色的粉尘簌簌落下，像是凝固的血。

    “你的忠心，就是让大明的天子，死于铅汞中毒？”朱至澍随手拍了拍手上的残渣，语气平淡得像是在陈述一个物理定律。

    “拖下去。别让他死了，留着给刑部练手。”

    身后的夜枭二话不说，像拖死狗一样将瘫软的李可灼拖了出去。

    “咳……咳咳……”

    榻上的朱常洛剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。

    他费力地睁开眼，看着眼前这个陌生的少年，眼神涣散。

    “你是……谁？”

    朱至澍深吸一口气，走到榻前，单膝跪地。

    他没有用那些虚头巴脑的称呼，而是握住了那只枯瘦的手。

    “我是朱至澍。蜀王世子。”

    朱常洛愣了一下，似乎在回忆这个名字。

    片刻后，他那灰败的脸上竟然浮现出一丝回光返照的笑意。

    “是你……那个……那个在天上点灯的人……”朱常洛喘息着，声音微弱如蚊，“朕看见了……好亮……好亮……”

    “臣来晚了。”朱至澍感觉到掌心那只手的温度正在飞速流逝，那是生命力在枯竭。

    红丸的毒性早已深入骨髓，第一颗药已经摧毁了他的肝肾，神仙难救。

    “不晚……不晚……”朱常洛突然死死抓紧了朱至澍的手，力气大得惊人，指甲几乎嵌入了朱至澍的肉里。

    “朕……朕不行了。但这江山……这大明……”

    他艰难地转过头，目光在大殿角落里搜寻。

    那里，一个瘦弱的少年正缩在柱子后面，手里紧紧握着一把游标卡尺，满脸泪痕，那是皇长孙，朱由校。

    “校儿……过来。”

    朱由校跌跌撞撞地跑过来，跪在榻前，泣不成声：“父皇……”

    朱常洛看着自己这个唯一的儿子，眼中满是不舍与恐惧。

    他知道自己死后，这个只有十六岁、没读过几天书的孩子，将会面临怎样的惊涛骇浪。

    “至澍……”朱常洛将朱由校的手，硬生生地塞进朱至澍的手里。

    “朕把校儿……交给你了。”

    “外有建奴，内有流寇……朝堂上全是……全是吃人的鬼……”朱常洛的喉咙里发出格格的声响，那是痰液上涌的声音。

    “你是藩王……本来……本来不该……但朕看你……看你的眼睛……”

    “你的眼睛里……有光。”

    “帮他……帮大明……活下去。”

    朱至澍看着两只交叠在一起的手。一只是即将冷却的过去，一只是颤抖稚嫩的未来。

    这一刻，他没有用那些复杂的政治算计去衡量利弊。

    一种沉甸甸的历史宿命感，像一座大山，压在了他的肩头。

    他反手握住两人的手，目光坚定，一字一顿：

    “你放心。只要我在，这大明的天，塌不下来。”

    “好……好……”

    朱常洛眼中的光芒迅速黯淡下去，抓着朱至澍的手也慢慢松开，最后无力地垂落在榻边。

    万历四十八年九月，在位仅二十九天的泰昌帝，驾崩。