那不是烽火，也不是走水，而是几十根高耸入云的红砖烟囱正在吞吐着大明的肺气。
卢象升勒住缰绳，胯下的瘦马不安地打着响鼻。
他抬手遮在眉骨上，那双在翰林院熬得有些发红的眼睛，此刻充满了惊愕。
他身上的青色官袍洗得发白，袖口还磨出了毛边，唯有腰间那块象征着户部给事中身份的腰牌，在烟尘中透着一丝威严。
他是带着尚方宝剑来的。
汉中豪绅钱士升的一封血书递到了通政司，弹劾蜀世子私蓄甲兵，擅开矿山，收买人心，意图不轨。
朝堂上炸了锅，东林党群情激愤，阉党幸灾乐祸。
万历皇帝虽然护短，但也不能堵住天下悠悠众口，便点了这个以愣头青着称的卢象升来查。
“这就是汉中？”卢象升喃喃自语。
没有想象中的丝竹乱耳，没有藩王封地常见的奢靡车马。
耳边充斥着巨大的轰鸣声，那是某种巨兽在喘息，地面都在微微震颤。
“大人，咱们是不是先去驿馆？”随行的老书吏吓得腿肚子转筋，“这地方看着……邪性。”
“邪性？”卢象升冷笑一声，翻身下马，拍了拍袍子上的灰尘。
“朗朗乾坤，天子脚下（虽然有点远），我倒要看看，这位世子爷是在炼丹，还是在炼反骨！”
他没去驿馆，也没递拜帖，径直走向那座守卫森严的工业区大门。
门口站着的不是松松垮垮的卫所兵，而是一排身穿深蓝色短打、腰扎宽皮带的精壮汉子。
他们站得像标枪一样直，眼神里没有大明丘八常见的混浊与油滑，只有一种令人心悸的冷漠与专注。
“站住！军事重地，闲人免进！”
两杆上了刺刀的火枪交叉挡在面前。
卢象升面不改色，从怀中掏出驾贴和圣旨，高高举起：“本官户部给事中卢象升，奉旨巡查！”
卫兵看都没看那圣旨一眼，只是冷冷地扫了卢象升一眼，转身对着岗亭里的铁管子吼了一句：“01呼叫总部！朝廷查账的来了！放不放？”
卢象升眉头一皱，这什么规矩？见圣旨不跪？那铁管子又是什么妖法？
片刻后，铁管子里传出一个年轻且略带戏谑的声音，清晰得就像在耳边：“哟，卢九台？来得挺快。开门，让他进来。别拦着，让他看个够。”
大门轰然洞开。
没有迎接的仪仗，没有赔笑的王府长史。
只有一个穿着满是油污的工装、手里还拿着半个白面馒头的少年，正蹲在一台巨大的钢铁怪兽旁，跟几个工匠指指点点。
“那是……世子？”老书吏揉了揉眼睛。
卢象升大步流星走过去，正要行礼，却被眼前的景象硬生生憋了回去。
那是一台正在运转的水力冲压机。巨大的铁锤在水轮驱动下，带着雷霆万钧之势狠狠砸下。
“哐！”火星四溅，一块烧红的铁锭瞬间变成了半圆形的铁板。
热浪扑面而来，烤得卢象升脸皮发紧。
“臣，卢象升，参见世子殿下！”卢象升不得不提高嗓门，试图盖过那震耳欲聋的噪音。
“免礼。”朱至澍打量着眼前这个比自己高出一头的年轻官员。
白净面皮，身形消瘦，但骨架极大，眼神亮得吓人。
这就是那个后来扛着大明半壁江山、最后战死沙场的卢象升？
“钱士升说我造反，你信吗？”朱至澍开门见山，直白得让卢象升差点没接住话茬。
卢象升深吸一口气，拱手道：“臣只信亲眼所见。钱氏弹劾殿下私造兵器，图谋不轨。如今看来……”
他指了指周围忙碌的景象，“这动静，确实不像是在修身养性。”
“那是。”朱至澍笑了，把剩下的馒头塞进嘴里，含糊不清地说道。
“修身养性救不了大明，只有钢铁和火药能。走，带你看个好东西。”
朱至澍没有丝毫遮掩的意思，转身就往里走。
这种坦荡反而让卢象升心里犯嘀咕：这是空城计？还是有恃无恐？
两人穿过嘈杂的车间，来到后山的靶场。
宋应星正带着一群技术员在调试几杆新枪。
看到朱至澍带人来，宋应星兴奋地挥舞着手里的记录本：“殿下！膛线磨好了！精度比之前提高了三倍！”
“给卢大人一把。”朱至澍努了努嘴。
宋应星递过来一杆沉甸甸的火枪。
枪身修长，枪托用的是上好的核桃木，枪管泛着幽幽的蓝光。
最奇怪的是，它没有火绳，只有一个形似鸟嘴的击锤。
卢象升是文官，但也是个练家子。
他接过枪，入手一沉，心中便是一惊。
好精良的做工！比神机营那些炸膛率比命中率还高的烧火棍强了不知多少倍。