虽已立春，但这深宫高墙之内，阴气依旧重得压人。
万历皇帝朱翊钧侧卧在紫檀罗汉床上，身上盖着厚厚的明黄缎被。
殿内门窗紧闭，一丝风也不透，空气中弥漫着一股混合了龙涎香、陈年霉味和老人特有朽气的味道。
他老了，那个曾经想励精图治的少年天子，如今只是个为了几两银子能跟户部尚书怄气半个月的倔老头。
“皇爷，汉中那边的礼，到了。”
一个面白无须、身形微躬的中年太监轻手轻脚地走进来。
他叫李进忠，也就是后来那个权倾天下的魏忠贤。
此刻的他，还只是个在司礼监和东宫两头钻营的李公公。
万历眼皮都没抬，声音像是从喉咙深处挤出来的：“那个……那个在蜀地种田的弟弟？”
“回皇爷，正是信王殿下和蜀世子。”李进忠赔着笑，把一个紫檀木匣子捧到床边的高几上，“听说世子爷没写折子，就写了封家书，还送了些……奇巧玩意儿。”
“没写折子？”万历睁开了一只眼，浑浊的眼珠转了转，“没提辽东？没哭穷？”
“没，一个字没提。”李进忠小心翼翼地拆开信封，“世子爷说，给皇爷送了个暖水瓶保暖，还送了个万花筒解闷。”
万历接过那封用行书草草写就的信。
“哼。”万历看完，随手把信扔在一边，嘴角却极其难得地勾起了一丝弧度。
“老实人。比外廷那些满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的文官强。那些人送礼，那是为了钓朕的银子；这孩子送礼，是真把朕当哥。”
他指了指那个亮闪闪的不锈钢暖水瓶：“这就是那神物？”
“奴婢试过了，昨儿夜里灌的开水，今儿早起还是烫嘴的。”李进忠连忙倒了一杯水，热气腾腾。
万历喝了一口，舒服地叹了口气。
他心里盘算的却是另一笔账：这一瓶热水能管十二个时辰，那乾清宫每日烧炭温茶的开销，一年下来能省下好几千两银子。
“好东西。”万历给出了最高评价，“省钱。”
接着，他的目光落在了那个黄铜镶嵌玻璃的圆筒上。
“这就是万花筒？”
万历拿起来，对着昏暗的烛光转动了一下。
刹那间，无数彩色的玻璃碎片在三棱镜的折射下，炸裂成一朵朵繁复、对称、绚烂至极的花朵，转瞬即逝，变幻无穷。
“咦？”万历坐直了身子，又转了一下。
这深宫几十年的枯燥岁月，仿佛都被这一管斑斓给照亮了。
就在这时，殿门外探进来一个小脑袋。
十一岁的皇长孙朱由校，穿着一身沾着木屑的短打，手里还捏着一把刨子。
他是偷偷溜进来的，听说那个种田王叔送来了好玩的东西。
“皇爷爷……”朱由校盯着那个万花筒，眼睛里像是长了钩子。
万历心情不错，招了招手：“校儿，来，给你个新鲜玩意儿。”
朱由校跑过来，接过万花筒看了一眼，反应却和万历截然不同。
他没有惊叹于画面的美丽，而是眉头紧锁，把万花筒翻来覆去地看，手指在黄铜接缝处摸索，嘴里喃喃自语：“这铜皮是冷锻的？这玻璃怎么切得这么圆？这里面……是三面镜子？”
万历愣了一下，随即大笑：“你这孩子，天生就是个劳碌命，看个景儿还得琢磨怎么造的。”
“皇爷爷，送礼的人呢？”朱由校猛地抬头，眼神灼热，“我想见他！”
……
乾清宫偏殿。
汉中王府护卫队副队长赵铁柱，此刻正跪在地上，后背全是冷汗。
他是个粗人，杀人他在行，但面对未来的天启皇帝和那个笑里藏刀的李公公，他觉得自己像是被扒光了扔在雪地里。
“你说，这铜管子不是锤出来的？”朱由校手里拿着万花筒，指着上面光滑如镜的管壁，语气急促。
赵铁柱深吸一口气，背出了临行前世子爷让他死记硬背的台词。
“回皇孙殿下，这不是锤的。这是……是车出来的。”
“车？”朱由校眼睛一亮，“你是说，像车木头那样车铜？”
“是。”赵铁柱从怀里掏出一张图纸，那是朱至澍特意准备的鱼饵。
“我家世子爷说，这叫万能车床。只要动力足够，刀头够硬，别说铜，就是精钢，也能像削萝卜一样削成任何形状。”
朱由校一把抢过图纸。
那是一张并不复杂的结构图，但对于在这个时代已经是顶尖木匠的朱由校来说，这简直就是通往新世界的钥匙。
齿轮传动、丝杆进给、刀架固定……
每一个线条都击中了他的灵魂。
他脑子里那些想做却做不出来的精巧构件，如果有这个东西，瞬间就能实现！
“妙……太妙了！