巨大的蒸汽碎石机像头不知疲倦的怪兽，每一次铸铁颚板的咬合，都让脚下的土地跟着颤抖。
汉中城北，原本的战俘营现在挂上了一块崭新的木牌——大明西北建设兵团岗前技能培训中心。
两万多个光头汉子蹲在空地上，手里捧着崭新的灰色工装。
布料厚实，针脚细密，摸上去有点扎手，却让人心里踏实得想哭。
这不是囚服，这是饭碗。
朱至澍背着手，走在碎石铺就的甬道上。戚金紧随其后，手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周。
“殿下，真不杀？”戚金压低声音，“那里面关的可都是贼头。高迎祥、张天琳，还有那个号称闯将的李鸿基。这些人骨子里都有反骨，养不熟的。”
“戚金啊，你这就是格局小了。”朱至澍停下脚步，指了指远处冒着黑烟的烟囱，“你知道那是什么吗？”
“炼钢炉。”
“不，那是消化系统。”朱至澍笑了笑，眼神里透着一股子令人捉摸不透的深邃。
“这世上没有垃圾，只有放错位置的资源。同理，没有天生的反贼，只有没找到合适岗位的劳动力。”
他转过身，走向那个被重兵把守的独立小院。
“走，带我去见见那位闯王。我要给他上一课，课题就叫——《论职业规划的重要性》。”
……
小院里，死气沉沉。
高迎祥被铁链锁在磨盘上，面前摆着一碗早已凉透的红烧肉，但他一口没动。
他是个硬汉。即便输了，也要输得有骨气。
“朱家小儿！”见朱至澍进来，高迎祥猛地挣动铁链，哗啦作响。
“要杀便杀！休想拿这嗟来之食羞辱老子！”
朱至澍没理他，径直走到磨盘前，一屁股坐在石墩上。
“羞辱？”朱至澍从怀里掏出一根卷烟，戚金连忙上前点火。
他深吸一口，吐出一个烟圈，“高迎祥，你太高看自己了。在我眼里，你连被羞辱的资格都没有。”
“你！”高迎祥气得脸色紫涨，“老子替天行道，聚众二十万！若非你用妖术……”
“妖术？”朱至澍嗤笑一声，打断了他，“你是说那几门炮？还是那几锅肉？”
他站起身，走到高迎祥面前，居高临下地看着这个曾经叱咤风云的枭雄。
“高迎祥，你造反是为了什么？为了让百姓吃饱饭？为了均田地？”
“不错！”高迎祥梗着脖子，“朝廷无道，官逼民反！老子是为了给穷人争条活路！”
“说得好听。”朱至澍弹了弹烟灰。
“可结果呢？你带着二十万人流窜，所过之处，寸草不生。你抢了大户，百姓分到多少？你杀了贪官，新上来的就不贪了？”
“你那是破坏，不是建设。”
朱至澍一把揪住高迎祥的衣领，把他从地上提起来，拖到院门口。
“睁开你的狗眼看看！”
顺着朱至澍的手指，高迎祥看到了令他终生难忘的一幕。
远处的工地上，数千名曾经跟着他造反的流寇，此刻正喊着号子，推着独轮车，将一车车碎石填进路基。
他们满身大汗，但脸上没有戾气，只有一种踏实的红光。
工地旁，几口大锅正冒着热气，馒头的香味飘散在空气中。
几个妇女抱着孩子坐在路边，正在给男人们缝补衣裳。
“看见了吗？”朱至澍的声音冷得像冰。
“他们吃饱了，穿暖了，有地了，还有老婆孩子热炕头。这就是你所谓的替天行道？我做到了，你没做到。”
高迎祥僵住了。
他想反驳，想骂娘，可嗓子里像是塞了一团棉花。
事实胜于雄辩，在那根喷吐着工业黑烟的巨大烟囱面前，他那套苍天已死的理论，显得苍白且可笑。
“带上来。”朱至澍松开手，拍了拍掌。
两个亲兵押着一个身形消瘦、目光阴鸷的汉子走了过来。
李鸿基，也就是后来的李自成。
此刻的他，混在俘虏堆里，满脸煤灰，试图装成一个普通的小卒。
“别装了。”朱至澍走到他面前，上下打量了一番。
“李鸿基，原银川驿卒。因为朝廷裁撤驿站，丢了饭碗，欠了债，杀人造反。我没说错吧？”
李鸿基浑身一颤，猛地抬头：“要杀要剐，悉听尊便！”
“杀你干什么？你是个送信的，腿脚好，方向感强，还会管人。”
朱至澍从戚金手里接过一个包裹，扔在李鸿基怀里。
“打开。”
李鸿基愣了一下，颤抖着手解开包裹。
里面不是毒酒，也不是白绫。
而是一套深蓝色的制服，上面有着铜制的扣子。
还有一顶奇怪的大盖帽，帽徽是一把