刀身。这些罪证，是刀刃。福王，是刀柄。而你，左大人……”

    朱至澍顿了顿，一字一句，清晰无比。

    “你，就是那个握刀的人。”

    左光斗浑身一震。

    “我大明朝，病入膏肓。刮骨疗毒，非快刀不可。”朱至澍的声音，带着一种与年龄不符的沧桑与决绝。

    “这把刀，我给你铸好了。用与不用，敢与不敢，在你。”

    说完，他不再看左光斗，径直站起身，走向门外。

    “传令！”他的声音，在黎明前清冷的空气中，显得格外清晰。

    “靖武军，打扫战场，收敛所有尸首，一并装车！所有罪证、棺木，加派双倍人手看管！”

    “杨总督，左大人，天亮之后，我们即刻启程。”

    “目标，京城！”

    他站在驿站的门槛上，望着东方天际泛起的一抹鱼肚白，仿佛已经看到了那座风雨欲来的紫禁城。

    左光斗呆立在堂中，许久，许久。

    他缓缓走到桌边，拿起那块被朱至澍留下的，福字银锭。

    冰冷的触感，沉甸甸的重量，像极了他此刻的心情。

    他闭上眼，脑海中闪过的，是账本上那些触目惊心的数字，是密信里那些无法无天的阴谋，是襄阳城外流离失所的百姓，最后，定格在朱至澍那双古井无波的眼眸上。

    “刮骨疗毒，非快刀不可……”

    他喃喃自语，紧紧攥住了手中的银锭。

    当他再次睁开眼时，那双鹰隼般的眸子里，所有的挣扎与犹豫都已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝与疯狂。

    ……

    天色大亮。

    博望驿外，一支比来时更加庞大、也更加诡异的队伍，重新集结。

    一千靖武军，军容肃整，煞气逼人，护卫在队伍的最核心。

    那口薄皮棺材，被擦拭得干干净净，与十几口装着刺客尸体的箱子并排而行，像一支沉默的送葬队。

    左光斗换上了一身崭新的绯色官袍，面沉如水，骑在马上，目光如刀。

    福王朱常洵的暖轿，帘子紧闭，如同一个移动的囚笼，被夹在队伍中央，再无往日的威风。

    朱至澍依旧坐在自己的马车里，捧着一本不知名的书籍，看得津津有味。

    就在队伍即将开拔之际，一名靖武军的斥候，快马加鞭，从后方疾驰而来。

    “报~！”

    斥候翻身下马，单膝跪地，声音洪亮。

    “启禀殿下！自昨夜子时起，从南阳府各处驿站，飞往京师方向的加急信鸽，不下百只！”

    车帘掀开，朱至澍探出头，脸上露出一抹意味深长的笑容。

    “知道了。”

    他放下车帘，淡淡的声音从车厢内传出。

    “告诉弟兄们，走慢点。”

    “让那些鸽子，先飞一会儿。”

    “这出戏，得先让京城里的看客们，把瓜子茶水都备好了，再开锣。”