钱谦益的瞳孔，在那一刻缩成了最危险的针芒。
他身后的杨鹤等人，更是齐齐倒抽一口凉气，那声音在死寂的雅间里，清晰得如同鬼魅的抽噎。
三千？
那是什么概念？
三千名手持这种神火铳的士兵，意味着什么？
意味着可以在百步之外，让最精锐的重甲骑兵变成一堆废铁。意味着任何坚固的营寨和城门，都可能在密集的轰击下化为齑粉。
这不是一把刀。
这是一个足以颠覆天下武备的幽灵，此刻正披着一个十四岁少年的皮囊，站在他们面前，笑得云淡风轻。
钱谦益感觉自己的喉咙有些发干。他一生自负智计无双，能于无形中翻云覆雨，可在此刻，他感觉自己所有的谋略、口才、权柄，在那句三千把面前，都显得如此苍白无力。
他强压下心头的惊涛骇浪，目光死死盯着那名持铳亲兵腰间的皮套，声音嘶哑地开口：“殿下……此言当真？”
“钱大人以为，本世子会拿这种事来开玩笑？”朱至澍的语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
他没有再多言，只是对着那名亲兵，轻轻抬了抬下巴。
那名亲兵会意，再次从皮套中抽出了那支被他们内部称为一型短铳的黑色凶器。
他没有对准任何人，而是将黑洞洞的枪口，对准了雅间角落里一座装饰用的，一人多高的青铜鹤形香炉。
那香炉乃前朝古物，铜质厚重，雕工精美，价值连城。
在场所有官员的目光，都不由自主地被那根黑色的铁管所吸引。
钱谦益没有阻止。
他也想看。
他必须亲眼看看，这究竟是何等神鬼莫测的手段！
“砰！”
又是一声爆响，比刚才在城门下听到的更加沉闷，更加震撼！
火光一闪。
在所有人惊骇欲绝的目光中，那座厚重的青铜香炉，仿佛被一只无形的巨手狠狠砸中！
“铛~嗡~”
一声凄厉尖锐的金属哀鸣声中，香炉那修长的鹤颈处，赫然出现一个拳头大小的窟窿，边缘呈现出一种诡异的、向外翻卷的撕裂状！
更可怕的是，那颗小小的弹丸在贯穿了厚实的青铜后，余势不减，重重地撞在后方的墙壁上，撞得砖石迸裂，烟尘弥漫！
满堂死寂。
杨鹤手里的酒杯啪的一声掉在地上，摔得粉碎，他却毫无所察。
一名官员双腿一软，直接瘫坐在了椅子上，脸色惨白如纸。
钱谦益的身体，在微微颤抖。
他不是武夫，不懂什么力道招式。
但他懂金石，懂铸造！他比任何人都清楚，要在一座如此厚重的青铜器上，用投掷或弓弩的方式留下一个洞，有多么困难！
而眼前这一幕，不是一个洞。
是贯穿！
是摧枯拉朽的、不讲任何道理的、绝对力量的碾压！
他脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂盘旋：若此物用于战阵……若三千具此物同时轰鸣……
他不敢想下去了。
那画面，是地狱。
“钱大人，”朱至澍的声音，悠悠响起，打破了这令人窒息的寂静，“现在，你还觉得，我这把刀，只是锋利而已吗？”
钱谦益猛地回过神，他看向朱至澍的眼神，已经彻底变了。
如果说之前，是忌惮、是审视、是想把这头幼虎驯为己用的盘算。
那么现在，只剩下最纯粹的……敬畏。
这不是虎。
这是披着人皮的真龙！
他缓缓地，深深地吸了一口气，将所有的震惊与恐惧，都压回了胸腔最深处。
再次开口时，声音已经恢复了镇定，只是多了一丝他自己都未曾察觉的沙哑。
“殿下……有何吩咐？”
他不再提借刀，而是用了吩咐二字。
一词之差，天壤之别。
“吩咐不敢当。”朱至澍笑了，他拿起桌上那杯钱谦益为他斟满的酒，轻轻晃了晃。
“只是，既然我与诸公联手，为国除了此贼。那这襄阳城里，此贼的同党、爪牙，总不能还让他们逍遥法外吧？”
钱谦益心中一动，立刻明白了朱至澍的意思。
斩草，还要除根！
“殿下说的是！”钱谦益眼中精光一闪，立刻接口道，“赵无臣既是阉党要犯，其在襄阳布下的网络，定然也是荼毒地方，鱼肉百姓！理当一网打尽，还襄阳一个朗朗乾坤！”
他转向早已吓傻的湖广巡抚和杨鹤：“孟起，还有诸位，此事，便交由你们，全力配合世子殿下！”
这话说得大义凛然，滴水不漏。
既是卖了朱至澍一个天大的人情，也是借朱至澍这把快得不像话的刀，来清除政敌在湖广地区的势力