养心殿内并未点太多的灯火，只在御案旁留了一盏孤灯。
朱祁钰披着一件玄色大氅，手里捧着一卷书，却半晌没有翻动一页。
殿内并无太监侍候，连那个跟了他十几年的大伴成敬，也被打发到了外间。
只有韩世举一人，束手立于案侧。
“世举。”
朱祁钰突然开口，并未称卿，而是直呼其名。
“臣在。”
“这几日，你在宫里行走，看这紫禁城，如何？”
韩世举略一沉吟，答道：“金碧辉煌，气象万千。”
“是啊，气象万千。”朱祁钰放下书卷，指了指这空旷的大殿，“可朕坐在这里，却总觉得冷。这地龙烧得再旺，也暖不了人心。”
他转过头，目光灼灼地盯着韩世举。
“朕不问你医术，单问你治国。”
“依你看，如今这大明盛世之下，疾在何处？”
这是一个送命题。
说轻了，是欺君；说重了，是谤国。
但韩世举没有丝毫犹豫。
他从怀中掏出一本早已磨损得起了毛边的破旧小册子，双手呈上。
“臣以为，大明之疾，不在腠理，而在骨髓。”
“腠理之疾，乃是贫富悬殊；骨髓之疾，则是官商勾结，利益固化。”
朱祁钰接过小册子，翻开第一页。
上面密密麻麻地记录着京城米价、布价、房租的涨幅，以及城外流民的数量、籍贯、卖儿卖女的价格。
这并非官方粉饰过的奏报，而是韩世举这两年流落市井，一笔一笔亲自记下来的血泪账。
“京师米价，较景泰二十年涨了三倍；房租涨了五倍。”
韩世举的声音平静，却字字如刀，“而工坊里的做工钱，十年来分文未涨。”
“豪门大族，借海贸之利，日进斗金。他们圈地建厂，兼并田亩，逼得百姓无立锥之地，只能入厂为奴。”
“更有甚者，官商一体。朝中大员，其家族背后皆有庞大的产业。制定国策之时，名为利国，实则利家。”
朱祁钰翻看着那些触目惊心的数字，手微微颤抖。
他知道这盛世有阴影，却没想到这阴影已浓重如墨，快要吞噬了阳光。
他引以为傲的工业化，他一手推动的资本萌芽，如今却变成了一头吞噬百姓血肉的怪兽。
而这头怪兽的缰绳，正握在以杭济为首的那些人手里。
“那你觉得，该当如何？”朱祁钰合上册子，闭上眼，声音疲惫。
“抑制豪强，清查田亩，征收商税，立法保障劳工。”
韩世举吐出这十八个字。
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
这十八个字，条条直指杭相集团的核心利益。
一旦推行，便是与整个朝堂为敌，与这天下的既得利益者为敌。
朱祁钰猛地睁开眼，看着眼前这个年轻人。
恍惚间，他仿佛看到了当年的于谦，那个在德胜门外，高呼“社稷为重君为轻”的于少保。
“你可知，这要做成，需流多少血？”
“臣不怕流血。”韩世举跪下，脊背挺直，“臣只怕这大明的血，被那群蛀虫吸干了。”
朱祁钰沉默良久。
殿内的烛火跳动了一下，爆出一朵灯花。
“好。”
朱祁钰站起身，走到韩世举面前，亲自将他扶起。
“这朝中，朕能信的人不多了。”
“你要做朕的孤臣。”
孤臣者，上不负君父，下不负苍生，唯独负了自己，负了身家性命。
韩世举眼中泛起泪光，重重叩首：“臣，誓死效忠！”
就在这时，殿外传来太监尖细的通报声。
“首辅杭大人求见——说是给陛下送参汤。”
朱祁钰眼神一冷，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
这参汤，送得真是时候。
“让他进来。”
片刻后，杭济捧着托盘走了进来。
他一进门，便看到韩世举立于御前，眼皮不由自主地跳了一下，随即脸上堆满了谦卑的笑容。
“陛下，夜深了，臣挂念龙体，特意让人熬了这百年的老参汤。”
杭济小心翼翼地将参汤放在案上，目光却在朱祁钰和韩世举之间来回逡巡，试图从两人的神色中嗅出些什么。
朱祁钰端起参汤，并未饮用，只是轻轻吹了吹热气。
“相爷有心了。”
“朕正与韩爱卿谈论诗词歌赋。这探花郎的文采，确实不错。”
杭济心中冷笑。
诗词歌赋？
这满屋子的肃杀之气，哪里像是谈诗词？分明是在磨刀！
但他面上不敢表露分毫，只是顺着话头