这不是距离，是生与死的界限。
当霍燎原带领的一万名龙骑兵一头扎进撒哈拉的那一刻，世界就只剩下了两种颜色：令人绝望的黄，和被烈日烤得发白的蓝。
进军第三天。
所谓的气象预报成了最大的谎言。原本应该晴朗的天空，在午后突然变成了一块压下来的铅板。
风变了。
起初只是低沉的呜咽，像是有无数冤魂在沙丘下哭泣。接着，天地间最后一丝风也没了，空气烫得像是在吸入滚烫的铁砂。
“停车！全部停车！”
向导发疯一样地挥舞着手臂，声音因为恐惧而变调，“沙暴！是黑风暴！”
不用他喊，霍燎原也感觉到了。
那是一种来自生物本能的战栗。
远处的天际线上，一堵接天连地的黑色高墙正以此生从未见过的速度推过来。那不是云，那是卷着数亿吨沙尘的死亡之墙。
“把车围成圈！快！”
霍燎原一把扯下护目镜，冲着步话机狂吼，“用防水布把引擎裹起来！人躲在车斗底下！不想死的都给老子动起来！”
一万辆摩托战车开始疯狂地从纵队变为圆阵。
没人说话，只有引擎的轰鸣和沉重的喘息。所有人都知道，在这玩意儿面前，人比蚂蚁强壮不了多少。
五分钟后，世界陷入了黑暗。
狂风像是一只无形的巨手，狠狠拍在车阵上。沉重的摩托战车被吹得剧烈摇晃，用来固定的钢钎被硬生生拔起。
沙子。
无孔不入的沙子。
它们像是无数把微小的锉刀，疯狂地打磨着一切暴露在外的物体。
霍燎原蜷缩在一辆补给车的轮胎下面，用湿毛巾死死捂住口鼻。即便如此，每一次呼吸都像是吞下了一口砂纸。
黑暗持续了整整一夜。
当第二天黎明的光线终于穿透尘埃时，车阵已经消失了。
取而代之的，是一个个隆起的沙包。
“哗啦——”
一只手从沙堆里伸了出来，接着是一颗满是沙砾的脑袋。
霍燎原吐出一口浑浊的唾沫，唾沫里全是黄沙。他用力眨了眨眼，眼角磨得生疼。
“报数。”
他的声音哑得像破锣。
沙堆一个个动了起来，像是诈尸的墓地。士兵们艰难地爬出来，第一件事不是清理自己，而是去扒那层裹在引擎上的防水布。
还好，引擎还能转。
但并不是所有人都这么幸运。
清点完毕。失踪三百二十人，报废战车四十五辆。
那些失踪的人，大概永远埋在这片沙海下面了，几千年后或许会变成干尸。
“没时间哭丧。”
霍燎原看了一眼指南针，指针还在疯狂乱转——磁场乱了。
他抬头看了看太阳，那唯一的坐标。
“把报废车的油料和水抽出来，分给其他车。把死人的铭牌带上。”
霍燎原跳上自己的“赤兔王”，狠狠踩下启动杆。
“哪怕是用爬，也要给老子爬出去！”
第五天。
真正的地狱降临了。
淡水告罄。
原本计算好的水量，因为那场沙暴导致的各种意外消耗，提前见底了。
高温成了最致命的杀手。六十度的地表温度，把空气烤得扭曲变形。每个人都出现了严重的脱水症状，嘴唇干裂得像是老树皮，一咧嘴就流血。
一辆车突然歪倒在路边。
驾驶员从车上栽下来，抽搐了两下，不动了。
霍燎原走过去，摸了摸他的脖子。
死了。热射病。
这已经是今天倒下的第十个。
队伍停了下来。一股绝望的气息在蔓延。
没人说话，因为嗓子早就干得冒烟了。大家只是呆滞地看着前方那一望无际的沙丘，眼神涣散。
再这么下去，不出两天，这里就会多出一万具干尸。
霍燎原环视了一圈。
他的目光落在了一辆备用战车旁。那里拴着几匹用来驼重装备的战马。那是队伍里最后的几匹活物。
霍燎原走了过去。
那匹枣红马似乎感觉到了什么，不安地打着响鼻，大眼睛里满是惊恐。
霍燎原伸手摸了摸它的鬃毛。这匹马跟了他三年，从京师到苏伊士，是他最喜欢的坐骑之一。
“对不住了，伙计。”
霍燎原的声音很轻，却没有任何犹豫。
“锵。”
战刀出鞘。
寒光一闪，血光崩现。
那一刀快准狠，直接切断了马的颈动脉。
“拿碗来！”
霍燎原一声暴喝，惊醒了所有处于半昏迷状态的士兵。
他在马脖子下