黄河兰阳段。
雨下了数月，下疯了。
天上像是被人捅了个窟窿，水不是往下落，是往下泼。
原本蜿蜒如龙的黄河，此刻成了吞人的黑兽。浊浪滔天，拍击着摇摇欲坠的土堤，发出沉闷的雷鸣。
堤坝下，是人间炼狱。
流民如蚁，拖家带口在泥浆里挣扎。
饿殍遍野，泡发尸体的腐臭味混杂着泥腥气，即便是这漫天大雨也冲刷不掉。
这里没有京师的蒸汽机车，没有辉煌的工业烟囱，只有最原始的绝望。
河道衙门，后堂。
烛火在风中疯狂摇曳，映照出河道主簿王林那张煞白的脸。
“啪！”
他手一抖，滚烫的茶水泼在了手背上，烫起了一层燎泡。
他毫无知觉。
他的眼睛死死盯着桌上那张刚拆开的密信，信纸被揉得皱皱巴巴。
信是京城恩师八百里加急送来的，只有寥寥数语：
“帝震怒，锦衣卫已出京，事发在即，自断尾巴。”
王林感觉脖子上已经架了一把凉飕飕的绣春刀。
“完了……全完了……”
他哆嗦着，嘴唇青紫。
八百万两白银啊。
那是修堤的救命钱，大半都变成了他和上头那些大人物兜里的地契、古玩、还有存在钱庄里的票子。
这大堤用的是黄泥浆，根本扛不住这一轮汛期。
一旦决口，那就是抄家灭族的大罪。
“不能坐以待毙。”
王林猛地站起身，眼底闪过一丝困兽犹斗的狠戾。
他抓起密信，凑到蜡烛上。
火舌吞噬了信纸，映红了他扭曲的五官。
“来人！”
一名心腹黑衣人推门而入，浑身湿透，带着一股寒气。
“大人。”
王林压低声音，语气阴森得像这窗外的雨：“去把那几个包工头处理了，手脚干净点。”
“还有……”
他顿了顿，牙齿咬得咯咯作响：“姜善那个老东西，肯定留了后手。那本真账，必须找到。”
“找不到怎么办？”黑衣人问。
王林抓起桌上的砚台，狠狠砸在地上，墨汁四溅。
“那就让他全家跟着那本账，一起变成灰！”
“只有死人，才不会乱说话！”
……
城西，姜家老宅。
破败的小院在风雨中飘摇。
屋内没有点灯，黑得伸手不见五指。
“咳咳……”
压抑的咳嗽声响起。
老账房姜善跪在地上，借着偶尔划破夜空的闪电，正发疯一样地扒着墙角的几块地砖。
指甲断了，满手是血，他也不在乎。
地砖被撬开，露出下面一口早已干枯的废井井口。
他从怀里掏出一个用油布层层包裹的包裹，那是他半辈子的心血，也是几百个贪官的催命符。
那是原始底账。
每一笔被截留的银子，每一个签字画押的手印，都在这里。
“爹。”
一个清冷的声音在身后响起。
姜善浑身一颤，猛地回头。
闪电划过。
门口站着一个身穿粗布衣裳的少女。
二十出头，身姿挺拔如松，手里握着一把没有鞘的长剑。
姜青红。
“红儿……”
姜善的声音带着哭腔，他爬过去，一把抓住女儿的手，把那个油布包死死塞进她怀里。
“听爹说，别说话，听爹说！”
“祸事来了。”
“王林那帮畜生不会放过咱们的。这本账，是你爹、也是这兰阳百姓唯一的指望了。”
姜善的手枯瘦如鸡爪，力气却大得吓人。
“这井壁有个夹层，你小时候捉迷藏躲过的那里。”
“把它藏进去。”
“若是……若是爹遭了难，你就带着它走。别报官，直接去京城！”
姜青红眉头紧锁，眼神锐利：“爹，我不走。我那几下功夫你是知道的，寻常三五个大汉近不得身。咱们杀出去。”
“糊涂！”
姜善一巴掌扇在女儿脸上。
清脆的响声在黑暗中格外刺耳。
姜青红愣住了。
从小到大，父亲连重话都舍不得说她一句。
“你那点功夫，挡得住官府的刀吗？挡得住锦衣卫的箭吗？”
姜善老泪纵横，推搡着女儿往枯井那边去。
“这账本比咱爷俩的命都值钱！它是几万条人命啊！”
“藏起来！快！”
“咚！咚！咚！”
就在这时，院门被重重敲响。