这是“石蕊水”，陛下口中的“酸碱指示剂”。

    所有人的目光都死死盯着那根试管。

    一息。

    两息。

    原本淡红色的液体，突然以肉眼可见的速度，变成了诡异的深蓝色。

    “蓝了。”

    蒋守约低语，眼中闪过一道精光。

    “断肠草是草木之毒，遇石蕊水显红或不变。但这毒，显蓝。”

    他站起身，看着老仵作惊愕的脸，冷声道：“这是碱性毒。陛下说过，有一种从苦杏仁中提炼出的化学毒物，名为‘氰化物’的前身，便是此性。只需一滴，便能让人瞬间毙命，且死后血液呈鲜红或暗紫，而非断肠草的乌黑。”

    这并非江湖毒药。

    这是化学。

    是只有掌握了“格物新学”极高深造诣的人，才能提炼出的杀人利器。

    蒋守约转过身，指着地上的佛珠。

    “还有这串珠子。”

    他用镊子夹起佛珠，指着绳结处，“你看这结。”

    老仵作凑近一看，结扣死板，缠绕杂乱。

    “这是‘死结’。”蒋守约冷笑一声，“佛门高僧，讲究解脱，所用绳结皆为‘活结’或‘如意结’，寓意来去自如。打这种死结的人，根本不懂佛法。”

    “这是栽赃。而且是一个懂化学、却不懂大明文化的凶手，拙劣的栽赃。”

    老仵作听得冷汗直流，噗通一声跪倒在地：“大人英明！小人眼拙，险些误了大事！”

    蒋守约没有理会他。

    他的目光落在了那个巨大的紫金丹炉下。

    那里堆积着厚厚的一层香灰。

    如果凶手不是和尚，那他一定留下了别的痕迹。

    “拿筛子来。”

    接下来的半个时辰，炼丹房内陷入了死一般的寂静。

    只有筛网摩擦的沙沙声，单调而枯燥。

    蒋守约脱去了官服，只穿着一件单薄的中衣，亲自蹲在地上，将那堆数百斤重的香灰，一点一点地过筛。

    他的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴入灰烬中。

    但他手中的动作没有丝毫停顿，稳如磐石。

    这是陛下教他的：真相，往往就藏在最不起眼的尘埃里。

    一筛，两筛，百筛……

    就在老仵作和锦衣卫都觉得这是徒劳无功的时候。

    “叮。”

    一声极其轻微的脆响，从筛网中传来。

    蒋守约的手猛地停住。

    他在满网的灰烬残渣中，用镊子夹起了一个指甲盖大小的东西。

    那是一枚金属残片。

    已经被高温烧得严重扭曲变形，表面漆黑一片，如果不仔细看，甚至会以为是一块煤渣。

    蒋守约站起身，走到窗边，迎着阳光。

    他从怀中掏出那台陛下御赐的“微观镜”（放大镜），对着残片仔细观察。

    在放大的视野中，残片的边缘呈现出锯齿状的熔断痕迹，那是极高温度瞬间灼烧的结果。

    而在残片的中央，虽然扭曲，但依然能清晰地辨认出一个结构。

    横平，竖直。

    交叉。

    这是一个“十”字。

    蒋守约从靴筒中拔出一把匕首，用刀尖在残片上用力一划。

    火星四溅。

    残片上只留下了一道浅浅的白痕，而匕首的刀尖却卷了刃。

    “好硬。”

    蒋守约掂了掂残片的重量，比铜轻，比铁硬。

    “这是精钢。”

    他的瞳孔骤然收缩。

    大明如今能炼制这种精钢的地方，只有两个。一个是京师的军器局，另一个是科学院的特种材料实验室。

    但这东西，却出现在了龙虎山的炼丹炉里。

    再加上那化学提炼的毒药。

    逻辑闭环了。

    蒋守约的脑海中，瞬间闪过之前看过的广州密报。

    毒药是化学提纯的。

    金属是精钢十字。

    凶手不是和尚，也不是大明内部的人。

    是那群自称带来“福音”，手里却握着比大明更先进科技的人。

    “果然是你们。”

    蒋守约将残片贴身收好，重新穿上官服，戴好乌纱。

    他走出炼丹房。

    门外，数百双眼睛齐刷刷地看向他。有期待，有愤怒，有焦急。

    “大人，是不是那群秃驴干的？”赤袍道士忍不住大声问道。

    蒋守约环视众人，目光如电。

    “召集人马。”

    他的声音不大，却传遍了整个山谷。

    “我要去一趟广州。”