乾清宫，东暖阁。
这里的气氛比御书房要随和一些，但对于第一次面圣的人来说，依然有着泰山压顶般的威慑力。
蒋守约跪在金砖地上，额头贴着冰凉的地面。
他已经保持这个姿势一刻钟了。
皇帝没有叫起，甚至没有说话。
只有翻阅奏折的纸张摩擦声，和偶尔响起的、茶盖磕碰茶碗的清脆声响。
这是一种心理战。
也是一种审视。
朱祁钰坐在软榻上，居高临下地打量着这个年轻人。
不得不说，气质极佳。
身形挺拔如松，即便跪着也不显卑微。
气息绵长平稳，显然有着极深的内家功夫底子。
最重要的是，即使被晾了这么久，他的身上也没有散发出丝毫的焦躁或恐惧。
沉得住气。
是个做大事的料。
“起来吧。”
朱祁钰终于开口，声音不辨喜怒。
“谢陛下。”
蒋守约谢恩起身，垂手而立，目光微垂，既不直视龙颜，也不显得躲闪。
“你师父的事，朕很遗憾。”
朱祁钰开门见山，没有那些虚伪的客套。
“张真人是朕看重的人，他懂变通，知进退。他的死，是大明的损失。”
“臣，代家师谢陛下隆恩。”蒋守约的声音有些沙哑，但很稳。
“说说吧，你怎么看？”
朱祁钰抛出了考题。
“外面现在都说是潭柘寺的和尚干的。物证确凿，人证……也有几个小道士说看见了光头。你怎么想？”
蒋守约抬起头，眼神清明，没有一丝仇恨蒙蔽理智的狂热。
“回陛下，那是栽赃。”
“哦？”朱祁钰来了兴趣，“为何？”
“其一，家师与潭柘寺主持弘忍大师私交甚笃，常在一起品茶论道。弘忍大师若要杀人，不必用毒，更不必在丹炉上写血字，此乃画蛇添足。”
“其二，那‘牵机’之毒，发作极快，死状极惨。佛门虽有金刚怒目，但何来如此阴毒手段！”
“其三……”
蒋守约顿了顿，从怀中掏出那个被烧焦的十字金属片，双手呈过头顶。
“臣在清理丹炉灰烬时，发现了这个。”
袁彬上前接过，呈给朱祁钰。
朱祁钰捏着那个小小的金属片，指腹摩挲着上面残存的花纹。
果然。
和他预料的一样。
这不仅仅是一个十字架，这是一个做工极其精密的、带有机关的十字架。里面极有可能藏着某种毒针。
“你认得此物？”朱祁钰问。
“臣不认得。但臣查过古籍，这似乎是极西之地，一种名为‘景教’或‘天主’番教的信物。”
蒋守约的回答条理清晰，逻辑严密。
朱祁钰笑了。
他果然没看错人。
这个蒋守约，不仅有道士的出世之姿，更有刑名师爷的入世之智。
最难得的是，他没有被情绪左右，没有盲目地去攻击佛门。
这就是“新学”熏陶出来的种子。
“既然你看得这么透，那朕就给你个机会。”
朱祁钰站起身，从身后的架子上取下一把剑。
剑鞘古朴，鲨鱼皮包裹，剑柄上镶嵌着一颗红宝石。
尚方宝剑。
“蒋守约听旨。”
“臣在。”
“朕封你为‘钦差提点教务使’，赐尚方剑。即日起，节制锦衣卫、顺天府、刑部三司，全权彻查张真人遇害一案。”
“朕不管凶手是和尚、道士，还是什么红毛番鬼。”
“朕只要真相。”
“你能做到吗？”
蒋守约猛地跪下，双手接过沉甸甸的宝剑。
“臣，誓死破案！”
“好。”
朱祁钰点了点头，然后拍了拍手。
几个小太监抬着一个巨大的、被红布盖着的物件走了进来。
那物件呈长筒状，架在一个精铜打造的三脚架上。
“这是朕送给你的上任礼。”
朱祁钰走过去，一把掀开红布。
阳光下，黄铜镜身反射着耀眼的光芒，晶莹剔透的水晶镜片如同深邃的眼眸。
这是一台望远镜。
皇家科学院刚刚研制出的、目前世界上倍数最高的折射式天文望远镜。
蒋守约愣住了。他从未见过如此精巧、如此充满“机械美感”的法器。
“这是……”
“这是‘千里眼’，也是‘通天眼’。”
朱祁钰抚摸着冰冷的镜身，语气变得意味深长。
“你们道家讲‘道法自然’。但这‘自然’究