朱祁钰坐在紫檀大案后，手指有一搭没一搭地敲击着桌面。
节奏很慢。
哒。
哒。
哒。
每一下敲击声，都像是踩在袁彬的心跳上。
刚才那份关于《格物总集》定稿的喜悦，已经随着案头那份刚拆封的密报，消散得无影无踪。
“麻醉汤剂？细讲！”
朱祁钰的声音平静得听不出喜怒，像是在咀嚼一块嚼不烂的牛皮。
“据广州暗桩回报，那耶稣会的红毛番僧，在城南开了一间‘仁爱医馆’。”
袁彬低着头，语速极快，不带任何感情色彩地复述着情报细节。
“凡贫苦百姓，分文不取。凡疑难杂症，特别是外伤、痈疽，他们有一种透明的水剂，令人饮下或吸入后，便如死猪般昏睡。任凭刀割火燎，毫无痛觉。待醒来时，患处已被缝合，宛如缝补衣物，十人中竟有七八人能活。”
朱祁钰的手指停住了。
他抬起头，目光越过袁彬的肩膀，看向那张挂在墙上的巨幅《皇明一统寰宇图》。
目光落在了最南端的那一点——广州。
那里是帝国的南大门，也是那个名为“大航海”的怪物，伸进来的第一只触手。
“好手段。”
朱祁钰轻笑一声，但这笑意未达眼底。
“朕在京师搞格物，他们在广州搞医术。朕用大炮轰开国门，他们用柳叶刀切开人心。”
这不是愚昧的迷信。
朱祁钰很清楚，在这个时代，这种超越中医外科水平的“神迹”，对底层百姓意味着什么。
那是命。
是谁都给不了，只有那群番僧能给的——命。
“还有。”袁彬的声音压得更低，“他们在医馆旁设了育婴堂，专门收养弃婴，尤其是女婴。给吃给穿，还教读书。”
“教什么书？”
“《圣经》。”
袁彬从怀中掏出一本在此之前被视为禁书的小册子，双手呈上。
“锦衣卫截获的译本。其中有一句，被他们刻在育婴堂的门楣上——‘上帝面前，人人平等’。”
朱祁钰接过册子，随手翻了几页，然后重重地合上。
“啪”的一声，在寂静的御书房里显得格外刺耳。
“人人平等。”
朱祁钰咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“下一句是不是——‘上帝的律法，高于世俗君王的律法’？”
袁彬猛地抬头，瞳孔微缩。
陛下怎么知道？
密报里还没写到这一条，这是暗桩刚刚飞鸽传书补充的细节，他还没来得及说。
“朕不仅知道这个，朕还知道，他们会让那些被救活的人，对着十字架发誓，只认主，不认君。”
朱祁钰站起身，走到窗前，推开窗户。
冷风灌入，吹得案上的烛火一阵摇曳。
“袁彬，你觉得这是什么？”
“是……妖言惑众？”袁彬试探着回答。
“不。”
朱祁钰看着漆黑的夜空，声音冷得像冰。
“这是战争。”
“以前的敌人，拿着刀剑来抢朕的土地，朕可以用神机营把他们轰成渣。”
“现在的敌人，拿着药丸和面包来抢朕的子民，神机营的枪口，能对准那些排队领粥的老百姓吗？”
袁彬的背脊渗出一层冷汗。
他是一把杀人的刀，但他从未想过，有一天敌人会变得无形无相，甚至变得“慈眉善目”。
这让他感到一种前所未有的无力感。
“陛下，要不要……臣派人去广州，把那个医馆给……”袁彬做了一个抹脖子的手势。
“蠢货。”
朱祁钰冷冷地瞥了他一眼。
“你前脚杀了救人的大夫，后脚广州的百姓就能把知府衙门给拆了。到时候，朕就成了真正的暴君，正好坐实了他们口中的‘魔鬼’。”
“那……”
“报——！”
一声尖锐而凄厉的通报声，打破了御书房的凝重。
司礼监掌印太监兴安，平日里最是讲究仪态，此刻却跑得发冠歪斜，气喘吁吁地冲到门口，甚至忘了跪拜。
“皇爷！出事了！出大事了！”
兴安手里捧着一个封口涂着黑色火漆的圆筒。
黑色火漆。
那是大明军驿系统中，最高级别的凶信。
非灭国、非谋逆、非天灾，不得用。
“哪里的？”朱祁钰转过身，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“江西！龙虎山！八百里加急！”
朱祁钰几步上前，一把夺过圆筒，用力捏碎火漆，抽