最新一期的《大明日报》如同雪片般飞向大街小巷。
头版头条，鲜红的大字印着三个辩题：农、医、心。
整个城市，彻底沸腾了。
这不是朝堂上那些云里雾里的政争，这是关乎每个人饭碗、性命和良心的讨论。每个人都觉得自己能说上两句。
景泰交易所旁的“聚宝楼”。
这里是京城最大的销金窟，也是消息最灵通的地方。此刻，大堂里人声鼎沸，一块巨大的黑板上写着最新的赔率。
“来来来！买定离手！”
庄家敲着锣鼓：“压格物派胜的，一赔一！压儒生辩团胜的，一赔十！大家看好了，这可是千载难逢的发财机会！”
“我压一百两，赌皇上赢！”一个肥头大耳的晋商把银票拍在桌上，“自从用了那个什么‘蒸汽机’，我的纺织厂赚翻了！我相信格物！”
“哼，粗鄙！”旁边一个穿长衫的落魄秀才冷哼一声，摸出两文钱，“我压圣人赢！自古以来，邪不压正！格物那是奇技淫巧，怎么可能辩得过圣人大道？”
“就两文钱你也敢叫唤？”商人不屑地瞥了他一眼，“等你吃饱了饭再来谈大道吧！”
“你！不可理喻！满身铜臭！”
类似的争吵，在大栅栏的茶馆里，在秦淮河的画舫上，在天桥下的杂耍摊边，随处可见。
资本永远是最诚实的。商人们敏锐地嗅到了风向，疯狂押注格物派。
而那些固守旧学的读书人，则在绝望中试图抓住最后的稻草。
……
会同馆，角落里的一间客房。
窗户紧闭，光线昏暗。
林复之坐在阴影里，手里把玩着一把精致的匕首。
他已经被“隔离”了一整天，没有人来看他，甚至连送饭的杂役都对他爱答不理。
曾经的众星捧月，如今的弃如敝履。
这种落差，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“张元祯……朱祁钰……”他嘴里念叨着这两个名字，眼中满是疯狂的血丝，“你们想把我踢开？想踩着我的脸去成就你们的‘风骨’？做梦！”
“笃笃笃。”
门被轻轻敲响。
林复之猛地收起匕首：“进来。”
一个不起眼的小厮溜了进来，那是他花重金收买的心腹死士，也是林家当年埋在京城的暗桩。
“公子，联系上了。”小厮压低声音，“‘墨火堂’的人说，只要钱到位，天王老子他们也敢杀。只是……这毕竟是皇宫大内，价钱要翻倍。”
“钱不是问题。”
林复之从怀里掏出一叠厚厚的银票，那是林家最后的家底，也是他复仇的资本。
他将银票狠狠甩在小厮脸上。
“告诉他们，计划照旧。”
林复之站起身，走到窗前，透过缝隙看向远处那座金碧辉煌的皇宫。
“明天，如果在‘医之辩’中，儒家再败……”他声音阴冷得像来自九幽地狱，“那就让他们动手。制造混乱，趁机杀了那个宋应星，还有那个叫华若的医生。”
“既然辩不过，那就把辩的人解决了。”
“我要让这场盛典，变成血染的祭典！我要让朱祁钰知道，得罪我林家的下场！”
……
京郊，西山脚下。
一座红砖砌成的院落，掩映在苍松翠柏之间。
大门上挂着一块匾额——“皇家慈幼局”。
这里没有金碧辉煌的装饰，却有着京城最干净的操场，最明亮的玻璃窗教室。
朱祁钰穿着一身青布直裰，像个普通的教书先生，独自站在教室窗外。
屋内，几十个孩子正端坐在小板凳上，跟着老师念书。
“一二三四五，上山打老虎。”
“人之初，性本善。”
稚嫩的童声，清脆悦耳，如同天籁。这些孩子大多是流民孤儿，或是战乱遗孤。
如果不是这座慈幼局，他们现在大概正缩在某个墙角乞讨，或者是已经变成了一具冰冷的尸体。
如今，他们穿着干净的棉袄，脸色红润，眼睛里闪烁着对知识的渴望。
朱祁钰看着这一幕，嘴角不自觉地泛起温柔的笑意。
他为什么要在朝堂上与群臣为敌？为什么要冒天下之大不韪推行格物？为什么要在这个封建时代硬生生撕开一道口子？
不是为了什么霸业，也不是为了什么青史留名。
就是为了让这些孩子，能吃饱饭，能读上书，能活得像个人。
为了让他们长大后，不再跪拜那些虚无缥缈的神像，不再被愚昧和迷信裹挟。
“陛下。”
袁彬悄无声息地出现在他身后，打破了这份宁静：“天快亮了。宫里传来消息，一切都准备妥当。”
朱祁钰收回目光，眼中的温柔瞬