一个胖得流油的布商，轻蔑地撇了撇嘴。
“北方那群蛮子，除了会打仗，还会干什么？他们懂什么叫纺织？还学我们江南人做布？”
“就是！咱们松江府的棉布，那可是‘衣被天下’的精品！每一匹，都是纱女织工们用尽了心血织出来的，带着灵气！他那铁疙瘩弄出来的东西，能跟咱们比？”
“依我看，就是皇帝好大喜功，弄出来的粗劣货色罢了，不用管他。”
“说得对！半价？我看他就是想亏本赚吆喝，不出半年，就得关门大吉！来来来，喝茶，听曲儿！”
会馆内，响起了一片哄笑声。
他们完全没有将这所谓的“天工布”，放在眼里。
在他们看来，这不过是皇帝心血来潮的一场闹剧。
然而，他们不知道的是。
就在他们嘲笑的时候，一辆辆满载着“天工布”的马车，正沿着京津大道，不分昼夜地南下。
一艘艘吃水极深的漕运货船，正扬起风帆，将成千上万匹的“天工布”，如同潮水般，送往北方的每一个州、府、县城。
市场的反应，是颠覆性的。
是摧枯拉朽的。
河南，开封府。
一个普通的农夫，揣着攒了半年的钱，本想到布庄给婆娘和孩子扯几尺布做新衣。
当他看到皇家商行挂出的价目牌时，他以为自己眼花了。
“掌柜的，你这……这价钱没写错？这‘天工布’，当真只要二十文一尺？”
掌柜的笑得合不拢嘴。
“没错！就是二十文！皇帝陛下的恩典，便宜还好用！”
农夫颤抖着手，摸了摸那布料。
比他以前买过的任何一种布，都要厚实，都要平整。
他狠狠心，买了一匹。
回到家，婆娘用剪刀一剪，惊呼出声。
“当家的！这布好结实！比以前的耐穿多了！”
消息，一传十，十传百。
老百姓们惊喜地发现，这种名为“天工布”的新布料，不仅价格便宜了一半，质量还好得不像话！
一时间，整个北方，从达官贵人到贩夫走卒，所有人都疯了。
皇家商行的门口，每天都排着长龙。
人们疯狂抢购着“天工布”，仿佛不要钱一般。
“天工布”三个字，一夜之间，风靡大江南北。
而那些千里迢迢，将江南棉布运到北方的布商们，则迎来了他们的末日。
一个在开封府经营了三十年江南布庄的老板，呆呆地看着自己空无一人的店铺。
街对面，皇家商行的门口，人声鼎沸，挤都挤不进去。
他的库房里，堆满了从松江府运来的“松江精品”。
可现在，这些曾经让他引以为傲的货物，一夜之间，无人问津。
“掌柜的，降价吧！再不降价，全都要砸在手里了！”伙计焦急地喊道。
老板咬了咬牙。
“降！给我降三成！”
无人问津。
“降五成！跟那‘天工布’一个价！”
依旧无人问津。
老百姓不是傻子，同样的价格，谁不愿意买质量更好的？
老板彻底绝望了。
他看着库房里那堆积如山的货物，这些布匹，在几天前，还是白花花的银子。
而现在，它们变成了一堆逐渐发霉的废品。
压垮他资金链的，最后一根稻草。
同样的场景，在整个北方，成百上千个江南布庄里，同时上演。
恐慌。
如同最可怕的瘟疫，沿着商业的脉络，以比塘报快十倍的速度，迅速传回了江南。
苏州、松江、杭州……这些帝国最繁华的经济中心，在一夜之间，嗅到了死亡的气息。
江南同乡会馆内，再也没有了听曲的闲情逸致。
死一样的寂静。
所有布商巨贾的脸上，都写满了惊恐与不敢置信。
“怎么会这样？怎么会这样？！”
“北方市场……全完了！我们运过去的货，一匹都卖不出去！”
“我的钱……我所有的钱，都压在货上了啊！”
为了应对冲击，为了减少损失，这些平日里高高在上的士绅商贾们，做出了一个短视而又无比残酷的决定。
他们不约而同地，将屠刀，挥向了最底层的生产者。
“传我命令！从今天起，所有从乡下家庭作坊收购的手工棉布，价格，给我往下压！”
“压多少？”
“压七成！”
“东家，这……这会逼死人的！”
“死人？老子都要死了！管他们去死！”
一道道绝情的命令，从这些华美的府邸中发出。
松江府，一个普通的农家小院里。