张启云点点头，将荧光棒含在口中（微弱的光源在完全黑暗的管道内至关重要），戴上氧气面罩，在维京的搀扶下，艰难地爬进了那个黑漆漆的、仅能容他这种消瘦身材勉强通过的管道口。
一股混合着铁锈、灰尘和陈年油污的气味扑面而来。管道内黑暗、狭窄、闷热，四壁粗糙，不时有裸露的螺丝和焊接点刮擦衣服。张启云只能依靠手肘和膝盖一点点向前挪动，每一寸移动都耗费着他所剩无几的力气，并加剧着体内的疼痛。但他努力集中精神，捕捉着那一丝极其微弱、却如同黑暗中的萤火般指引方向的混合药香。
爬行似乎漫长得没有尽头。汗水混合着灰尘，模糊了他的视线。胸口越来越闷，仿佛压着一块巨石。神魂深处，那枚属于面具人的印记仍在持续散发着冰冷的恶意，干扰着他的感知，消耗着他本就微弱的神念。有好几次，他几乎要晕厥过去，全靠咬破舌尖带来的剧痛和那一丝药香的牵引，才勉强保持清醒。
不知过了多久，就在他感觉自己快要力竭时，前方的黑暗中，隐约出现了一点微弱的、橘黄色的光亮，同时，那股药香也变得清晰了许多，还夹杂着一丝淡淡的、安神檀香的味道。
希望就在前方！张启云精神一振，用尽最后力气，朝着光亮处爬去。
光亮来自另一处通风口。栅栏后面，是一个比之前储藏室稍大、但同样堆满杂物、却整理得井井有条的舱室。舱室中央，一张简陋的木桌旁，一个穿着洗得发白的灰色对襟唐装、头发花白、面容清癯的老者，正就着一盏老式煤油灯的光芒，专心致志地研磨着石臼里的草药。他动作舒缓而精准，仿佛沉浸在自己的世界里，对外界浑然不觉。
张启云没有贸然出声，而是轻轻叩击了一下管道的金属内壁。
老者研磨的动作微微一顿，头也不抬，苍老却平稳的声音响起：“既然来了，就下来吧。小心点，别碰倒了我的架子。”
张启云心中一定，小心翼翼地推开通风栅栏（栅栏并未锁死），用尽最后一点力气，将自己挪出管道，摔落在舱室的地面上，发出沉闷的响声。他瘫在那里，连动一动手指的力气都没有了，口中的荧光棒也滚落一旁。
老者这才放下石臼，缓缓转过身，看向地上狼狈不堪、气息奄奄的年轻人。他的眼睛并不算明亮，甚至有些浑浊，但目光落在张启云身上时，却仿佛能穿透皮肉，直抵本源。
“啧。”老者轻轻咂了咂嘴，站起身，走到张启云身边蹲下，伸出三根手指，搭在了他的腕脉上。他的手指干瘦，却异常稳定温暖。
片刻后，老者眉头皱了起来：“五脏俱损，经脉寸断，神魂重创，油尽灯枯……更麻烦的是，还有一道极其阴毒霸道的‘外魔印记’在持续侵蚀神魂，引动你体内残存的某种‘本源之力’反噬自身……小子，你能活到现在，还没彻底疯掉或变成活死人，真是个奇迹。”
张启云艰难地睁开眼，看着眼前的老者，气若游丝：“前辈……可是……华叔？”
“是我。”华叔收回手，目光深邃地看着他，“你身上有玄门正法的底子，虽然微弱得快散了，但很纯粹。还有一股……似曾相识的古老气息。你师父是谁？”
“……玄机子。”张启云没有隐瞒，也无力隐瞒。
华叔眼中骤然爆发出两道精光，虽然一闪而逝，却让张启云感到一阵莫名的压力。“玄机子……那个老家伙的徒弟？”他上下打量着张启云，似乎在确认什么，最终缓缓点了点头，“难怪……难怪你能找到我这里，还能辨出‘七叶还魂草’和‘地脉阴灵芝’的气味。那老东西，总算教出个像点样的。”
他站起身，走到一旁堆满瓶瓶罐罐的木架前，开始快速取药：“你运气好，也运气不好。好的是遇到了我，你这种伤，世上能治的人不超过五个。不好的是，你伤得太重，时间拖得有点久，想要完全恢复难如登天，我只能暂时稳住你的伤势，驱散部分印记侵蚀，让你能多撑一段时间。至于以后……看你的造化了。”
他动作麻利地配好了一碗黑乎乎、散发着浓郁苦涩和奇异清香的药汁，又取出几根长短不一、颜色各异的古旧金针。
“过程会很痛，比你现在感受到的痛十倍。而且要放松心神，不能有丝毫抵抗，否则药力和针气冲撞，你立刻就得死。”华叔将药碗端到张启云嘴边，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“喝下去，忍着。”
张启云没有丝毫犹豫，用尽全身力气，抬起头，将那一大碗苦涩难当的药汁咕咚咕咚灌了下去。药液入腹，初时如同冰水，瞬间冻结了脏腑的灼痛，但紧接着，一股狂暴的热流如同火山般从丹田处爆发，沿着千疮百孔的经脉横冲直撞！仿佛有无数烧红的钢针在体内穿刺、搅拌！
“呃——！！！”张启云发出一声压抑到极致的痛吼，身体不受控制地剧烈痉挛起来，冷汗如瀑，瞬间浸透了全身。
华叔却面不改色，手中金针快如闪电，精准地刺入张启