南疆边境，黑风岭。
这里是人族与南疆蛮荒之地的分界线。往北，是还算正常的山林村落；往南，则是终年笼罩在灰绿色瘴气中的无边密林。传说林中多毒虫异兽，更有上古遗留的蛊术禁地，凡人踏入九死一生。
萧寂和林晚站在岭上，望着前方那一片望不到头的诡谲森林。
瘴气如活物般在林间流动，时而凝聚成形如鬼魅的雾气团，时而又散开成淡绿色的薄纱。即使隔着数里，也能闻到空气中那股甜腻中带着腐臭的怪味——那是瘴气、腐烂植物和某种未知毒物混合的气息。
林晚下意识地抓紧萧寂的手。她的净世莲华咒对魔气有克制作用，但对这种天然形成的毒瘴效果如何，还未可知。
“我们先去最近的村子打听情况。”萧寂展开地藏王给的地图，“离这里二十里，有个叫‘雾隐村’的寨子，是进入南疆前的最后一个人类聚居点。”
两人御风而行——萧寂恢复金丹修为后，已能短距离飞行，但带着林晚，速度慢了许多。二十里路，飞了约莫一刻钟。
落地时，林晚的脸色有些苍白。
“怎么了？”萧寂关切地问。
“这里的空气……好重。”林晚捂着胸口，“好像有什么东西压着心脏，喘不过气。”
萧寂立刻感应到，通过魂同心印传来的不仅是林晚的不适，还有一种……被窥视的感觉。
他环顾四周。
雾隐村建在山坳里，几十座竹楼依山而建，周围用削尖的木桩围成简易寨墙。村口有两个穿着兽皮、脸上涂着油彩的守卫，手持长矛，警惕地看着他们。
更诡异的是，整个村子寂静得可怕。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉笑，甚至连炊烟都看不到几缕。现在是正午，本该是村民们生火做饭的时候，但大多竹楼都门窗紧闭。
“外来人？”一个守卫用生硬的中原话问道，“来雾隐村做什么？”
“我们受人之托，来调查南疆的异常。”萧寂上前一步，从怀中取出青鸟使者给的玉牌——那是西王母的信物，上面有昆仑山的标记，“请问最近村里可有什么怪事发生？”
守卫看到玉牌，脸色微变，互相交换了一个眼神。
“你们等等。”其中一个守卫转身跑进村子。
片刻后，一个白发苍苍、拄着蛇头杖的老者在几个壮年男子的簇拥下走了出来。老者脸上布满皱纹，眼睛却锐利如鹰，身上挂满了各种兽骨、羽毛和奇特的石饰。
“我是雾隐村的族长，岩骨。”老者的中原话比守卫流利得多，“你们是昆仑来的？”
“算是。”萧寂含糊答道，“听说南疆有魔气泄漏，特来查看。”
岩骨族长的眼神在两人身上扫视，尤其在林晚身上停留了片刻。林晚能感觉到，那目光中带着一种奇异的审视，仿佛能看透她的灵魂。
“进来说吧。”岩骨转身，“不过，你们最好有真本事。最近南疆……不太平。”
二、失踪的猎户
族长家的竹楼比其他的高大许多，一楼是议事厅，中央挖了个火塘，塘里燃着幽幽的绿色火焰——那火焰不热，反而散发着一股药草的清苦味，似乎在驱散某种东西。
“这是‘驱瘴火’，用七种解毒草药混合特制的燃料，燃烧后能净化方圆十丈内的瘴气和……别的脏东西。”岩骨示意两人在兽皮垫上坐下，“你们来得还算及时，再晚几天，雾隐村可能也要撤走了。”
“撤走？”林晚不解，“发生什么事了？”
岩骨叹了口气，从墙上取下一张兽皮地图铺在地上。
地图画得很粗糙，但大致能看出南疆的地形：中央是一片标注为“万毒窟”的深谷，周围辐射出无数条河流和山脉。雾隐村在地图最北端，靠近黑风岭的位置。
“三个月前，万毒窟方向传来巨响，整片大地都震动了。”岩骨指着地图中央，“从那以后，瘴气开始蔓延。原本只在南疆深处的毒雾，现在扩散到了外围。更可怕的是……”
他顿了顿，声音低沉：“进山打猎的人，开始失踪。”
“失踪？”
“不是普通的迷路或遇险。”岩骨的眼神变得恐惧，“是整个人……消失。没有血迹，没有挣扎痕迹，就像被什么东西整个吞掉了一样。我们组织了搜救队，结果搜救队的人也失踪了三个。”
萧寂皱眉：“失踪的人最后出现在哪里？”
“这里。”岩骨指向地图上一个叫“鬼哭涧”的地方，“那是进山的必经之路，一条很深的山涧。以前只是有些毒虫猛兽，但最近……经过那里的人都说，听到了奇怪的声音。”
“什么声音？”
岩骨犹豫了一下：“像是……很多人在哭，又像是什么东西在咀嚼骨头的声音。去过的人回来都说，感觉有什么东西在暗处盯着他们，那种眼神……冰冷、饥饿。”
林晚听得脊背发凉，下意识往萧寂身边靠了靠。