王虎接过药剂，连声道谢，立刻打开瓶盖，将淡绿色的药剂涂抹在伤口上。药剂刚一接触伤口，便泛起一阵白烟，王虎闷哼一声，脸上却露出轻松的神色：“舒服多了，这污染之前像有无数只虫子在咬，现在终于不疼了。”
四人找了一处干燥的山洞暂时歇脚，阿风从布包里取出干粮和水，分给林野。林野接过干粮，咬了一口，问道：“你们要去中州做买卖？中州现在的情况怎么样？”
提到中州，王虎的脸色变得复杂起来，他喝了一口水，缓缓说道：“小兄弟，你也是要去中州？若是为了谋生，我劝你还是换个地方吧，现在的中州可不太平。”
林野心中一紧，追问道：“怎么个不太平法？是纹魔宗的势力很大吗？”
王虎点了点头，压低声音说道：“何止是大啊！现在中州境内，除了几个大城市还在界纹议会的掌控下，其他地方几乎都被纹魔宗渗透了。尤其是近半年，纹魔宗的势力扩张得越来越快，他们到处抓捕普通人和低阶纹师，说是要‘净化’，其实就是用他们来炼制污染界纹，好多小镇都被他们毁了。”
阿月在一旁补充道：“林大哥，我听说上个月，中州南边的清风镇因为有人反抗纹魔宗，结果整个镇子都被纹魔围攻，最后活下来的人没几个……”
林野的眉头皱得更紧了，他没想到纹魔宗在中州的势力已经庞大到这种地步。苏清鸢被关押在纹魔宗分舵，想要营救她，无疑是难上加难。他继续问道：“那界纹议会不管吗？他们不是专门负责维护界纹秩序的吗？”
提到界纹议会，王虎叹了口气：“界纹议会倒是想管，可他们现在也是自身难保啊！据说前段时间，界纹议会在中州的一处据点被纹魔宗偷袭，损失惨重，现在他们只能龟缩在几个大城市里，根本管不了外面的事。而且我还听说，界纹议会内部好像也出了问题，有人和纹魔宗私下有勾结，具体情况就不清楚了。”
林野心中咯噔一下，陈长老之前曾提醒他，中州可能存在界纹议会的身影，现在看来，中州的局势比他想象的还要复杂——纹魔宗势力庞大，界纹议会内部混乱，还有无数无辜百姓遭受牵连。他不禁想起墨尘临终前透露的“纹魔宗目标是源纹”，若是让纹魔宗得逞，后果不堪设想。
阿风这时突然说道：“林大哥，你要是去中州，一定要小心‘暗纹卫’！那是纹魔宗专门用来抓捕反抗者的队伍，他们每个人都掌握着特殊的污染界纹，实力很强，而且手段残忍，好多厉害的纹师都栽在他们手里了。”
“暗纹卫？”林野将这个名字记在心里，“他们通常在哪些地方活动？”
王虎想了想，说道：“暗纹卫主要在中州的交通要道和各个分舵附近活动，尤其是从青雾林前往中州主城的‘紫纹古道’，据说那里常年有暗纹卫巡逻，检查过往的行人，一旦发现有可疑人员，就会直接抓走。我们本来也想走紫纹古道，可听说最近暗纹卫查得更严了，所以才绕路走青雾林，没想到还是遇到了纹魔。”
林野点了点头，心中开始盘算起来。紫纹古道是前往中州主城的必经之路，若是绕路，不仅会耽误时间，还可能遇到更多危险；可若是走紫纹古道，又要面对暗纹卫的检查，以他现在的身份，一旦被发现，必然会引来麻烦。
就在这时，山洞外突然传来一阵诡异的风声，伴随着隐约的界纹波动。林野立刻站起身，示意王虎三人不要出声，自己则悄悄走到洞口，透过缝隙向外望去。只见远处的天空中，一道黑色的烟雾正快速朝着山洞的方向飘来，烟雾中隐约能看到无数细小的纹路在闪烁——那是污染界纹的气息，而且比之前遇到的蚀鳞兽要强大得多。
王虎也察觉到了异常，脸色凝重地走到林野身边：“小兄弟，这是……‘纹雾’！是高阶纹魔释放的污染雾气，一旦被卷入，就算是纹师也很难脱身！”
林野的眼神变得锐利起来，他能感受到纹雾中蕴含的强大能量，显然不是现在的他能轻易对付的。他回头对王虎三人说道：“这里不能待了，我们必须立刻离开！”
四人迅速收拾好东西，朝着与纹雾相反的方向奔去。林野一边跑，一边运转解析纹，试图寻找避开纹雾的路线。可那纹雾仿佛有生命一般，紧紧跟在他们身后，速度越来越快。
就在众人即将被纹雾追上时，前方突然出现了一条狭窄的山谷。林野眼前一亮，对众人喊道：“快进山谷！山谷里的地形复杂，或许能避开纹雾！”
四人毫不犹豫地冲进山谷，山谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条仅容两人并行的小路。他们沿着小路快速奔跑，身后的纹雾虽然也跟着进入山谷，却因为地形的限制，速度慢了下来。
跑了约莫半个时辰，前方终于出现了山谷的出口。就在众人以为即将摆脱危险时，林野突然停下脚步，眼神警