不知过了多久，林野终于抵挡不住疲惫，渐渐睡去。在他睡着后，手腕上的旧印再次闪烁起来，一道微弱的黑色光晕扩散开来，笼罩在他周身，似乎在守护着他的安全。而不远处的篝火旁，陈砚缓缓睁开眼睛，目光落在林野身上，眼中闪过一丝复杂的光芒，不知道在思考着什么。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈砚就叫醒了林野。两人简单吃了些干粮，便踏上了前往乱纹沙漠边缘的路程。陈砚所说的近路，果然比废弃商道好走不少，虽然依旧布满沙丘，但路面相对平坦，而且没有遇到太多纹兽。
一路上，陈砚给林野讲了许多关于中州的事情——中州是界纹师的聚集地，分为主城和外围城，界纹议会的总部就设在中州主城，而纹魔宗的势力主要分布在中州的西部区域，与议会形成对峙之势。此外，中州还有许多中立势力，如散纹联盟，他们不依附于议会或纹魔宗，只专注于界纹的研究和交易。
“中州的界纹师等级森严，分为凡纹师、灵纹师、地纹师、天纹师四个等级，每个等级又分为初、中、高三个阶段。你现在是灵纹境初期，在中州只能算是低阶界纹师，想要立足，还需要不断提升实力。”陈砚一边走，一边对林野说道，“不过，你能在印脉残缺的情况下突破到灵纹境，还能使用旧印，这已经是非常罕见的天赋了。只要好好培养，将来必定能成为一方强者。”
林野认真听着，将陈砚的话一一记在心中。他知道，中州的竞争远比灰石城激烈，想要在那里立足，甚至对抗林家和纹魔宗，必须付出更多的努力。
两人走了约莫三天，终于看到了乱纹沙漠边缘的轮廓——远处的地平线上，出现了一片绿色的植被，那是迷雾沼泽的边缘。只要穿过迷雾沼泽，再翻过断纹山脉，就能抵达中州的外围城——落纹城。
“前面就是迷雾沼泽了，穿过沼泽，再翻过断纹山脉，就能到达落纹城。”陈砚指着远处的绿色植被，对林野说道，“迷雾沼泽比乱纹沙漠更加凶险，里面不仅有剧毒的纹兽，还有能迷惑人心的迷雾，一旦陷入迷雾，就很难走出来。我们必须小心行事，尽量沿着沼泽边缘的路线走。”
林野点了点头，眼中满是警惕。经过这几天的相处，他对陈砚已经有了一定的信任，但他也知道，越是接近中州，危险就越多，不能有丝毫放松。
就在两人准备进入迷雾沼泽时，林野突然感觉到腰间的灵纹匕首微微发烫——这是匕首上的固防纹在预警！他心中一紧，立刻运转解析纹感知周围的能量波动，发现在他们身后不远处，有一股熟悉的黑色能量波动正在快速靠近，那是纹魔宗的污染界纹！
“不好！是纹魔宗的人追来了！”林野脸色一变，对陈砚说道。
陈砚也察觉到了身后的能量波动，脸色变得凝重起来：“没想到他们竟然追得这么快！看来你的身份已经暴露了。我们不能在这里与他们纠缠，必须尽快进入迷雾沼泽，利用沼泽的地形摆脱他们！”
两人没有犹豫，立刻加快脚步，朝着迷雾沼泽的方向跑去。身后的能量波动越来越近，林野甚至能听到远处传来的脚步声和喊杀声。
就在他们即将进入迷雾沼泽时，一道黑色的身影突然从旁边的沙丘后窜出，手中拿着一把刻有污染纹的长刀，朝着林野的后背劈去。林野反应极快，立刻转身，激活破障纹，一道白色光刃迎着长刀劈去。“砰”的一声巨响，黑色身影被光刃震退，林野也被震得连连后退。
“林野，别跑了！你以为你能逃得掉吗？”黑色身影缓缓抬起头，露出一张狰狞的脸——那是纹魔宗的影纹师，他的脸上刻满了污染纹，眼中闪烁着凶光，“交出旧印和净化纹总纲的下落，老夫可以留你全尸！”
“想要旧印，先过我这关！”陈砚挡在林野身前，手中出现一把刻有灵纹的长剑，剑身闪烁着淡蓝色的光芒，“纹魔宗的杂碎，也敢在老夫面前放肆！”
影纹师看到陈砚，眼中闪过一丝惊讶：“陈砚？没想到你竟然还活着！当年你从纹魔宗叛逃，老夫还以为你早就死在乱纹沙漠了！今天，正好新仇旧恨一起算！”
“叛逃？”陈砚冷哼一声，眼中闪过一丝愤怒，“老夫当年是被你们纹魔宗陷害，不得已才离开！今天，老夫就要为那些被你们害死的无辜之人报仇！”
话音刚落，陈砚手中的长剑爆发出耀眼的蓝色光芒，一道带着净化气息的灵纹能量从剑身上射出，直冲向影纹师。影纹师不敢怠慢，连忙激活身上的污染纹，一道黑色的光罩将自己笼罩，挡住了蓝色能量的攻击。
“林野，你快走！进入迷雾沼泽后，沿着左边的路线走，就能找到落纹城的方向！老夫来挡住他！”陈砚一边与影纹师激战，一边对林野喊道。
“老