舱室内，敖烽简要地向木清颜三人介绍了赤龙仙域目前的严峻局势。
“大约三个月前，我族在‘炽焰星核’深处，发现了一处极其古老庞大的遗迹，经多位长老确认，正是上古‘周天星辰镇界大阵’的重要组成部分——‘南离锻星熔炉’的主炉体所在。此事本应极度保密，但不知为何走漏了风声，引来了归墟的觊觎。”
“起初只是零星的、难以追踪的破坏和渗透事件。但一个月前，归墟突然发动了大规模袭击！它们不知用何种方法，催生了大批被‘蚀心’控制的修士和星兽作为先锋，同时派出了一种新型的、专门克制我族火金之力和强横肉身的杀戮兵器，就是你们遇到的那种灰白色怪物，我们称之为‘蚀骨魔’。”
“战斗异常惨烈。归墟有备而来，攻势凶猛诡异，我族虽拼死抵抗，但外围防线多处被突破。主炉‘炎煌’所在的核心区域‘熔火之心’，目前已被部分封锁，我们与主炉灵‘炎煌’大人的直接联系时断时续，情况不明。现在，赤龙仙域大约三分之一的星域已陷入交战区，我们这些巡逻队和残存的力量，只能在外围星域打游击，建立临时据点，收拢溃兵和难民，并试图与主炉区域取得联系，或向外界求援。”
敖烽的脸色沉重：“敖晟大人是第一批奉命外出，前往‘天枢星’太虚仙盟求援的三位使者之一。另外两位……已经确认陨落。没想到敖晟大人竟真的穿越了封锁，还遇到了你们……”
木清颜问道：“敖烽队长，可知归墟此次大动干戈，除了夺取星炼熔炉，是否还有其他目标？比如，熔炉中可能保存的‘万星核’碎片？”
敖烽闻言，瞳孔骤缩，惊疑不定地看着木清颜：“道友连‘万星核’都知道？！此乃我族绝密中的绝密！不错，根据‘炎煌’大人最后传来的断续信息，归墟的目标，极有可能就是主炉深处保存的那块‘万星核’碎片！那是上古大阵崩碎后，遗留在我们赤龙仙域的最大一块碎片之一，蕴含着庞大的周天星力本源，也是主炉能维持运转的关键。若被归墟夺去，后果不堪设想！”
果然如此！木清颜三人心中了然，这与炬焱和镇渊提供的信息完全吻合。
“我们必须尽快进入核心区域，与‘炎煌’大人取得联系，并设法阻止归墟。”墨衍斩钉截铁道。
敖烽却面露难色：“谈何容易……通往‘熔火之心’的主要星路和大型传送阵，都已被归墟重兵把守或破坏。现在只有几条极其隐秘、危险重重的古老矿道或星尘暗道可以尝试渗透。而且，归墟似乎有某种追踪‘万星核’碎片或大阵相关物品的能力，我们携带重要物品或人员的队伍，经常会被它们精准拦截。这也是敖晟大人他们遇袭的原因之一。”
他看向木清颜手中的星钥碎片：“道友这件物品，星辰气息如此纯净，恐怕也会成为归墟的指路明灯。”
木清颜沉思片刻，将星钥碎片收起，并以混沌之力重重包裹封印其气息。“无妨，我自有隐匿之法。当务之急，是前往你们的据点，让敖晟道友得到救治，同时获取更详细的地图和情报。然后，我们需要制定一个潜入‘熔火之心’的计划。”
敖烽点头：“据点就在前方不远，由我族一位精通阵法和医术的‘赤松长老’坐镇。他或许有办法加速敖晟大人的恢复，也对那些隐秘通道更了解。”
星舟在复杂的星尘带中穿梭了近一个时辰，终于驶入一片由数颗小型、表面布满孔洞的“蜂巢星”构成的隐秘区域。星舟灵活地钻进其中一颗蜂巢星的某条孔道，内部竟别有洞天，被开辟成了一个设施相对完善的地下基地。
基地内人员不多，约百余人，大多带伤，气氛凝重但秩序井然。见到敖烽带回昏迷的敖晟和三个陌生人，众人纷纷投来关注的目光。
一位身穿朴素灰袍、发须皆白、但精神矍铄的老者闻讯快步迎来，正是赤松长老。他先仔细检查了敖晟的状况，尤其是确认那蚀骨衰元毒真的被清除后，老眼中爆发出惊喜的光芒，连声赞叹：“奇迹！真是奇迹！此毒阴狠无比，老夫钻研多日也只能勉强压制，竟真的被拔除了！星火金精……果然是熔炉本源之力才能克制！”他对木清颜三人的态度立刻变得极为热情和感激。
在赤松长老的亲自施为下，配合基地储存的一些赤龙仙域特有的火属性疗伤圣药，敖晟的状态很快稳定下来，虽然仍未苏醒，但面色红润了许多，气息也越发平稳。
安顿好敖晟后，在基地的一间密室内，赤松长老、敖烽以及木清颜三人齐聚。
赤松长老摊开一幅古老的星图，上面标注着赤龙仙域目前的势力分布和已知的危险区域。“三位道友大恩，我族没齿难忘。你们要进入‘熔火之心’，老夫必当竭力相助。目前相对可行的隐秘通道有三条，但每条都充满危险……”
他详细解释了三条通道的情况：一条是废弃的古代地脉炎流通道，但内部极不稳定，充满狂暴的火毒和坍塌风险；一条是隐藏在星兽巢穴背后