然而，这两名弟子连洪炉长老的新营帐都没能靠近，便被帐外如同即将喷发的火山般肃杀的烈阳宗弟子拦下。帐内只传出一句冰冷生硬、仿佛带着火星子的怒吼：“滚回去告诉玄璜！老子修炼偶有岔子，调息片刻便好，不劳他天剑宗费心！”那语气中的厌烦与敌意几乎毫不掩饰，与往日虽有不睦却维持表面客套的态度截然不同。
两名天剑宗弟子碰了一鼻子灰，悻悻而归。玄璜真人听得回报，心下极为不悦，暗骂这洪炉老儿果然是个一点就着的莽夫炮仗，却也只当是这蛮子又因分润不均或是修炼不顺在发什么神经，并未立刻将此事与那封“密信”联系起来，只是习惯性地暗中吩咐下去，加派得力人手，加强对烈阳宗区域的监视和戒备，以防这些“玩火的”真的闹出什么乱子。
然而，就在烈阳宗上下因长老之怒而人心惶惶，对邻近的天剑宗营地投去无数愤恨警惕的目光，整个区域气氛紧绷如弦之际，一道几乎完全融入阴影、气息收敛到极致的模糊身影，却如同鬼魅般，悄无声息地避开了所有或明或暗的眼线，甚至巧妙地绕过了几处烈阳宗自己设下的警戒符阵，如同一片没有重量的落叶，飘然出现在了洪炉长老刚刚以术法重新支起、依旧弥漫着灼热气息的营帐之内。
来者正是墨老精心派出的心腹，代号“影鸦”。他周身笼罩在一件特制的暗影法袍之中，面容模糊不清，连身形都似乎在不自然地微微扭曲，声音更是经过特殊法器处理，显得干涩、沙哑而诡异，无法分辨其原本的音色。
“洪炉长老还请暂息雷霆之怒。”影鸦的声音平静无波，仿佛没有感受到帐内那足以将精铁熔化的恐怖高温和洪炉长老身上散发出的骇人煞气，“我家主人得知长老受辱，深感愤慨，特命在下前来，表达一份‘心意’，或许能为长老解此烦忧，一舒胸中块垒。”
“你家主人？”洪炉长老猛地转身，那双赤红如血、燃烧着熊熊怒火的眼眸锐利如刀，死死锁定在影鸦身上，仿佛要穿透那层暗影，看清来者的真面目。他周身澎湃的烈焰之力隐而不发，却使得帐内的空气因高温而剧烈扭曲，光线都变得模糊，“是那藏头露尾的修罗楚狂？”他的声音低沉而充满压迫感，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
影鸦对于身份的试探不置可否，只是发出几声低哑的轻笑：“主人是谁，在当下或许并不重要。重要的是，这世间没有永恒的敌人，只有永恒的利益。敌人的敌人，或许……便可以成为朋友。即便做不成朋友，至少在某些时刻，也不必非要成为你死我活的死敌。长老以为呢？”
他不再给洪炉长老打断的机会，缓缓继续说道，声音如同带着某种蛊惑人心的魔力：“天剑宗恃强凌弱，巧取豪夺，想必长老近日来体会尤深。地心熔炉，乃贵宗历代先辈心血所系，是宗门崛起之根基，命脉之所在。如今却被他人以卑劣手段强占，非但如此，更反过来以此要挟，克扣本应属于贵宗的资源补给，视烈阳宗尊严如无物。此等行径，与拦路抢劫的强盗何异？”
“贵宗弟子在前方浴血搏杀，与我家主人麾下死战，每有伤亡，消耗的是烈阳宗的底蕴，流的是烈阳宗的血。然而，最终又能得到什么？恐怕拼尽一切，流干最后一滴血，最终的结局，也难逃兔死狗烹，正如长老您方才所见到的那封信中所预言的那般……为他人做嫁衣，甚至连自身都要被分食殆尽，何其可悲，何其不公？”
影鸦的每一句话，都如同最锋利的锥子，精准无比地狠狠戳在洪炉长老内心最深处的痛处和恐惧之上。他脸色阴沉得可怕，胸膛剧烈起伏，周身的火焰明灭不定，显示出他内心极不平静的激烈挣扎。但他却没有立刻发作，将那不速之客焚为灰烬。
沉默了足足十息，帐内只有火焰燃烧的噼啪声和洪炉长老粗重的呼吸声。最终，他几乎是咬着牙，从喉咙深处挤出四个字：
“你们想怎样？”
影鸦见对方意动，心中一定，继续按照墨老的指示说道：“我家主人无意与烈阳宗死战。若贵宗愿意，可在接下来的战事中，保持中立，‘两不相帮’。这既保全了贵宗弟子的性命，也免于再被天剑宗当枪使，消耗实力。”
“两不相帮？”洪炉长老冷哼一声，“说得轻巧！事后天剑宗追究起来，我烈阳宗如何自处？况且，空口白话，就想让我宗放弃剿魔大义？”
他刻意强调了“大义”，但语气中并无多少坚定，反而更关注实际利益和后果。
影鸦心中暗笑，知道火候已到，抛出了最重要的筹码：“长老放心。天剑宗若胜，必元气大伤，未必有余力追究。若天剑宗败……届时，谁追究谁，还未可知。至于诚意……”
他顿了顿，压低声音：“我家主人承诺，若他最终能渡过此劫，必将‘地心熔炉’的控制核心，完整归还原主！此诺，可由天地见证！”
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地心熔炉！完整归还！
这六个字，如同重锤，狠狠敲在洪炉长老的心头！那是烈阳宗复兴的最大希望！与这个实