白幽已站在舱门前。她的电磁鞭缠绕在右腕，左手搭在气密阀的控制杆上。她没有回头，只是轻声说道：“比预想的多。”
“不只是多。”季延开启目镜数据界面，“这些不是普通变异体，它们的信号是同步的，像是被同一个东西操控着。”
阿澈蹲在操作台旁，木牌紧贴胸口。他的手在颤抖，并非出于恐惧，而是木牌本身正在震动。一股热流从掌心直冲脑海，仿佛有人在他意识深处敲响了一记重钟。
“里面有东西。”他抬起头，声音低哑，“和我一样的……但它快不行了。”
季延走过去，单膝蹲下。他并未触碰木牌，只看了一眼“方舟”的读数。木牌释放的频率确实异常，正与远处某个微弱却持续存在的信号产生共鸣。
“还能撑住吗？”他问。
阿澈点头：“能走。”
白幽拉开气密阀。外层舱门缓缓开启，红光立刻涌入。那不是阳光，也不是火光，而是自地底透出的光，带着灼人的热度，照在防护服上竟有发烫之感。
三人走下飞船。脚下是黑色硬土，踩踏时发出细微的碎裂声。远处的红光愈发清晰，宛如一根通天光柱，根部连接着一片埋藏于地下的建筑群。锈蚀的合金墙体遍布裂缝，暗红色雾气从中渗出，缓慢升腾。
“这光不对。”白幽眯起眼睛，“它在流动。”
她说得没错。红光表面泛着波纹，如同液体般起伏。沙粒一旦触及光晕，瞬间变色，几秒内便化作灰黑粉末。
季延抬起手腕，试图用“方舟”扫描基地结构。表盘闪烁数次后提示：【强电磁干扰，解析失败】。
“只能靠眼睛了。”他说。
阿澈忽然停下脚步。木牌再度发烫，这一次更加剧烈。他将牌子翻转过来，背面的星形刻痕正微微发光，亮度随着他的呼吸忽明忽暗。
“它认得那里。”他低声说，“就像……回家。”
白幽皱眉：“你确定？”
“我不想进去。”阿澈攥紧木牌，“可它想。”
季延注视着他。他知道这不是错觉。木牌是有生命的，拥有自己的意识。真正的问题在于——里面的东西，是否也在利用这一点。
他把手放在阿澈肩上：“别松手，无论发生什么都别让它离开你。”
话音未落，前方的大门动了。
那是一扇高耸的合金巨门，两侧嵌入山体之中。原本紧闭的门缝缓缓裂开，一道细长的红光从中溢出，沿着地面延伸，最终停在距离他们五米远的位置。
门开了，却无人现身。
广播响起。
“欢迎来到我的新世界。”周崇山的声音传来，语气平静，仿佛在迎接老友，“在这里，变异体才是主人。人类，不过是过渡品罢了。”
白幽立刻转身背对大门，解下电磁鞭握于手中。她迅速扫视四周，却找不到扬声器的踪迹——那声音仿佛直接从空气中浮现。
“他在听我们说话。”她说。
“当然。”广播中的声音轻笑，“你们一路上的一举一动，我都看得很清楚。季延断电的小动作，白幽拔枪的姿态，还有阿澈抱着木牌发抖的模样——都很真实。”
季延不动声色，目光锁定门缝中的红光，手指轻轻滑过表盘。“方舟”仍在尝试建立连接，但信号始终不稳定。
“你说这里是新世界。”他开口，“那你之前那个呢？七号基地的西装穿腻了？”
“那只是开始。”周崇山淡淡道，“我父亲死在实验室门口，手里还攥着疫苗配方。他们称他为叛徒，可我只是想活下去。现在我做到了，而且走得更远。”
阿澈突然闷哼一声，跪倒在地。木牌滚落一旁，仍散发着高热，红光照亮了他的脸庞。
“它在拉我。”他咬牙忍耐，“好疼……”
季延迅速捡起木牌，用外套包裹后塞进背包，随即半蹲下扶住阿澈的手臂：“深呼吸，别理它。”
“没用的。”广播继续响起，“他已经听见了。里面的那个孩子，比我想象中更接近完成体。可惜太弱，撑不了多久。若你们晚来一天，他就彻底沉睡了。”
白幽猛地抬头：“里面还有个孩子？”
“一个实验品。”周崇山语调轻松，“编号07，血脉纯度98.6%，差一点就能激活木牌。但他不如你们带来的这位完整。所以……我需要阿澈。”
季延站起身，将阿澈挡在身后。他看向白幽，两人目光交汇，无声达成共识。
“你想要什么？”季延问。
“合作。”周崇山说，“把阿澈交给我，我可以放你们离开。白幽，你也无需再追寻身世了，我知道你母亲最后在哪。季延，我能帮你升级‘方舟’系统，不必再节省零件。”