一个娇小的身影，正蹲在一台被开膛破肚的旧型号机动战士腿部关节处，手里拿着一个多功能焊接臂，焊枪喷出细密的蓝色火花。她穿着沾满油污的宽大工装裤和背心，露出一截白皙却有着流畅肌肉线条的手臂，头发胡乱扎在脑后，几缕发丝被汗水黏在额角。她的脸被防护面罩遮住大半，只能看到一双极其专注、仿佛在凝视情人般的眼睛，正盯着关节内部复杂的传动结构。
孔静抬手，示意助手留在门外，自己轻轻走了进去，没有打扰。
直到那娇小身影完成了某个精密部件的焊接，关闭焊枪，掀起面罩，露出一张带着婴儿肥、却有着与年龄不符的沉稳和锐气的少女面庞时，孔静才轻声开口。
“方百叶博士？”
少女——方百叶，似乎这才发现有人进来。她转过头，看到孔静，脸上没有任何意外的表情，只是用那双沾着油污的手，随意地在工装裤上擦了擦，然后从旁边一堆零件上拿起一个扁平金属酒壶，拧开灌了一口。浓烈的、属于高纯度工业酒精的气味弥漫开来。
“是我。”方百叶的声音有些沙哑，带着长期专注工作后的疲惫，但很平静，“tNt的大人物？比约定的时间早了三分钟。”
孔静没有在意对方略显无礼的态度和动作，她早已看过眼前这位少女堪称传奇的档案：十六岁，新约城移民第三代，拥有罕见的多重复合学科博士头衔（材料学、能量武器、仿生机械工程），尤其擅长超常规武器系统设计。性格孤僻，不喜社交，唯一爱好是机甲和设计武器，曾多次匿名在军方内部测试平台上发布惊才绝艳的概念设计，被tNt发掘后，破格授予最高级别技术权限。但前提是，她必须离开新约城，加入tNt的“神兵”项目，并且……满足她一个私人条件。
“时间宝贵，博士。”孔静开门见山，走到工作台前，调出一份清单，“这是‘曙光’计划现有超级战士的机体数据、武器配置，以及他们在实战中暴露出的问题，尤其是与月星‘天枢’机体对抗时的数据对比。”
方百叶走过去，扫了一眼清单，又瞥了瞥孔静带来的那两个大文件箱：“纸质备份？老派。不过，有总比没有好。”她随手拿起一份关于任淼“玄甲”重型荷电粒子炮在连续射击后能量回路过载的分析报告，看了几眼，撇撇嘴，“能量转化效率低下，散热设计冗余且蠢，炮管材料屈服强度不足……谁设计的？幼儿园毕业吗？”
孔静眼角微不可察地抽动了一下。这位天才少女的毒舌，果然名不虚传。“所以，我们迫切需要您的专业知识，博士。月星在单兵及机甲武器系统上，尤其是能量武器和特种弹药方面，领先我们至少半代。我们需要能够对抗，甚至超越‘天枢’的武器。”
“武器是工具，工具本身没有善恶，只看谁用，怎么用。”方百叶放下报告，拿起酒壶又喝了一口，目光投向那些被拆解得七零八落的机甲骨架，眼中流露出一种近乎痴迷的光芒，“我喜欢设计武器，喜欢看到它们按照我的设想，爆发出最完美的力量。至于用来打谁，是你们的事。”
她顿了顿，看向孔静，那双眼睛清澈而直接：“我答应来，是因为你们给了我最好的实验室，最顶级的材料权限，和不被打扰的自由。当然，还有那个条件。”
孔静点头：“您的一切要求，tNt都会尽力满足。‘神兵’项目拥有最高优先级。您说的条件……”她略微停顿，似乎在斟酌词句，“寻找‘阎非’……能告诉我原因吗？这似乎与项目无关。”
方百叶沉默了一下，走到工作台前，在键盘上敲击了几下，调出一段模糊的、显然是某种内部测试或实战记录的片段。画面中，一台老旧的、甚至有些破烂的蓝星制式机动战士，正在与数台性能远超它的月星机动战士周旋，动作笨拙却极其有效，总能在间不容发之际躲开致命攻击，并以匪夷所思的角度和方式予以反击，最终竟奇迹般地存活下来。
“三年前，新约城外围低烈度冲突区的一次遭遇战记录。”方百叶指着画面中那台老旧的机甲，声音很轻，却带着一种奇异的热度，“当时我黑进了军方的训练数据库看乐子，偶然发现的。这台机甲的机师，代号就是‘阎非’。他的操作……很特别。不是学院派，不是教科书，甚至有点野路子。但有一种……难以形容的直觉和节奏感。他让那台老古董，发挥出了远超其设计极限的性能。”
她转过身，看着孔静：“我设计的武器，是为战士用的。但大部分所谓的‘战士’，包括你们那些宝贝超级战士，在我眼里，不过是穿着昂贵铠甲的猩猩，只会粗暴地使用力量。我需要一个能理解、能发挥出我设计精髓的‘使用者’，或者说，‘测试者’。这个阎非，他有那种潜力。至少，在三年前那场遭遇战中，他展现出了那种潜力。”
孔静静静地听着，心中念头飞转。又是阎非。这个看似普通的列兵，先是引起了“阎王”调查组的注意，现在又引来了这位性格古