“艾莉。”
温柔的声线，像旧识重逢时的轻唤，透过金属喇叭，飘在干裂的河床上空，落在铁堡垒的操作台前。艾莉的手指正敲在数据分析的键盘上，指尖顿在半空中，屏幕上伊甸信号源的波形依旧杂乱无章，跳荡的光点像扯乱的丝线，可那道声音却穿透了所有信号干扰，清晰地落在她耳中，勾着她藏在心底的那些过往。
“铁堡垒的首席工程师，旧时代机械工程专业的高材生，被困废墟七天后被林凡救出。你的才华不应该被埋没在这支流浪的车队里。伊甸有完整的研发中心，有取之不尽的实验材料，有能够让你真正发挥天赋的平台。你不是叛徒，你是被误导的天才。”
那些画面猝不及防地涌上来，废墟里独自蜷缩的七天，手边只有磨钝的螺丝刀和残缺的图纸，那些在脑海里反复勾勒的设计，因为缺了一颗精密的芯片、一块耐高温的合金，最终只能被揉成纸团扔在角落；无数个深夜，她对着报废的机械臂发呆，指尖划过冰冷的金属，心里想着若是有一间真正的实验室，若是有足够的耗材，那些设计定能从图纸走到现实。
这些心思，是她从未对人说过的隐秘，却被这道声音精准地剖开，摊在晨光里。艾莉垂眸看了眼屏幕上自己熬了几个通宵才解析出的伊甸信号规律，手指重新落回键盘，指腹敲在按键上，发出清脆的声响，她低声骂了一句：“误导你大爷。”嘴角却不自觉地勾起一丝笑意，眼底的迷茫转瞬即逝，只剩惯常的锐利。
扬声器的嗡鸣未停，那道声音继续在车队上空回荡，这一次，喊出的名字，落在了坚垒号的车顶。
“阿列克谢。”
阿列克谢正握着高倍望远镜，镜片对准西北方向的地平线，警惕地扫视着周遭的动静，指节因为用力而泛白，听见自己的名字时，他的手猛地收紧，望远镜的镜筒在掌心硌出一道浅痕。身后几个年轻的战士闻声回头，目光落在他身上，带着几分担忧，几分不安，他们都记得前几日伊甸广播里的诱惑，也知道阿列克谢的过往——那个伊甸军事训练营里的最优学员。
“伊甸第37期军事训练营最优学员，曾三次获得‘清剿行动’嘉奖，如今却为了一群乌合之众与自己的故土为敌。阿列克谢，你是一个真正的战士，你的归宿应该在整齐的队列里，在绝对的秩序中，而不是在这支连站岗都要轮班睡眼惺忪的队伍里。回来吧，伊甸的大门永远为你敞开。你不是叛徒，你是迷失的战士。”
“乌合之众”四个字，像一根针，刺在空气里。阿列克谢放下望远镜，转过身，高大的身影立在车顶，迎着晨光，脸上没什么表情，只是声音沙哑，却异常沉稳：“都看着我干什么？”
年轻的战士们抿着嘴，没人说话，眼底的担忧更甚。
“他们说的那个‘最优学员’，早就不在了。”阿列克谢的目光扫过每一个人的脸，最后落在远处缓缓升起的太阳上，那团金红的光，正一点点驱散荒原的晨寒，“现在的我，是传火者车队的坚垒号车长。”
他顿了顿，抬手指了指车头的方向：“干活去。”
几个年轻战士松了口气，脸上的阴霾散去，笑着应了一声，转身各自忙碌起来。车顶只剩阿列克谢一人，他站在原地，愣了几秒，脑海里不受控制地闪过那些在伊甸的日子——整齐的队列，统一的步伐，喊着口号的战士，绝对的服从，绝对的秩序，那些画面像旧时代的老电影，模糊却顽固，在脑海里反复播放。
直到指尖触到胸口的那枚徽章，冰冷的金属质感拉回了他的思绪，石坚把徽章交给他时的模样清晰地浮现在眼前，那个老战士拍着他的肩膀，只说了一句话：“保护好他们。”
阿列克谢深吸一口气，将那些关于伊甸的画面狠狠压回心底，抬手揉了揉眉心，转身拿起望远镜，重新对准了西北方向，目光里的犹豫消失殆尽，只剩坚定的警惕。
丰收号的温室里，暖湿的空气裹着植物的清香，小北正提着水壶给一排排作物浇水，营养液顺着壶口落在土壤里，发出细微的滋滋声，他的动作轻快，嘴里还哼着不成调的小曲，听见扬声器里喊出自己的名字时，手里的水壶猛地停在半空，壶口的营养液滴在地上，晕开一小片湿痕。
“小北。”
那道声音温柔得像在哄一个受了委屈的孩子，落在温室的暖光里，勾着这个丰收号最年轻培育员的疲惫。
“丰收号年龄最小的培育员，每天凌晨四点起床，晚上十点才能休息。你从来没有抱怨过，但你心里在想：什么时候才能不用这么累？什么时候才能睡个整觉？伊甸的温室里，作物自己生长，你只需要坐在控制室里看着屏幕就好。你不是懦夫，你是太累了的孩子。”
累。