他压低声音，语气带着一丝神秘：“还有一条未经证实的传闻：有人说，‘齿轮’在寻找‘普罗米修斯计划’的某个‘遗产’。那不是伊甸那种基因改造技术，也不是诺亚那种生态修复技术，而是更基础的……‘制造’本身。他们认为，大灾变和病毒泄露只是表象，真正让文明崩溃的，是人类失去了‘制造复杂系统’的能力。所以他们在试图恢复某种‘终极生产线’，那种可以生产一切的生产线，从一颗螺丝到一艘飞船，无所不能。”
林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果这个传闻是真的，那么“齿轮”所图谋的，远比伊甸的“纯净新人类”更加深远，也更加危险——他们想要重新定义文明的根基，甚至可能颠覆现有的一切秩序。
男人关掉文件夹，拔下硬盘，语气恢复了平静：“这些情报，加上之前的伊甸信息，一共四百发子弹。看在你们爽快的份上，我再附赠一条免费消息：商团的几个高层，最近和一批印着齿轮标记的货箱接触频繁。那些货箱是用一种我们从未见过的合金制成的，轻得反常，但硬度极高，我们的仪器根本检测不出具体成分。如果你们对齿轮感兴趣，或许可以从商团内部打听一下——当然，那得付出更大的代价，而且风险极高，搞不好会被商团和齿轮同时盯上。”
林凡没有犹豫，将剩余的两百发子弹补足，接过男人递来的、存储着情报摘要的芯片。走出信息帐篷时，天色已经近黄昏，营地里点起了零星的火把和油灯，橘黄色的光芒在暮色中摇曳，将人们的影子拉得很长。喧嚣声略微减弱了一些，但交易仍在继续，不少摊位老板趁着最后一丝光亮，大声吆喝着招揽生意。
回到停放区时，小刀已经等在那里，六条崭新的耐磨轮胎和两桶密封完好的特种润滑油整齐地堆在“方舟-原型机”旁边。老骆驼正和阿列克谢坐在一块石头上抽烟闲聊，看到林凡回来，老骆驼咧嘴一笑，站起身道：“货验过了？没问题就结账吧。另外，刚才你们的人问我齿轮的事……我多嘴一句，别深究。那摊浑水太深，蹚进去就很难再出来了。你们这车不错，人看起来也不像短命的，在废土上，好好活着比什么都强。”
林凡付清尾款，看着老骆驼开着那辆装满零件的小卡车晃晃悠悠地离开，心中若有所思。老骆驼的提醒，再次印证了齿轮势力的危险，也让他更加坚定了要查清这个神秘势力的决心。
当晚，车队在商团营地外围的指定扎营区过夜。核心成员聚集在“方舟-原型机”宽敞的驾驶舱里，汇总今天收集到的情报，分析当前的局势。
“伊甸在找东西，而且很急切。”小刀率先开口，语气肯定，“西南的数据坟场、正南的机械厂、东南的海上设施……这三个地方肯定藏着什么他们必须得到，或者必须阻止别人得到的东西。说不定，那就是‘普罗米修斯计划’的某个遗产？”
“齿轮的威胁可能比我们想象的更大。”艾莉调出今天获得的情报数据，投影在驾驶舱的屏幕上，“如果他们真的在试图恢复某种‘终极生产线’，那就意味着他们掌握着我们无法理解的制造技术。而且从铁心城矿场的案例来看，他们的技术可能伴随着巨大的副作用，甚至……根本不把人命当回事，为了达到目的可以不择手段。”
“商团内部也有齿轮的触角，这一点很关键。”林凡补充道，“这说明齿轮的渗透力极强，而且他们需要借助商团的流动网络来运输物资和传递信息。我们之后与任何势力打交道，都必须格外小心，不能轻易相信任何人，说不定身边就有齿轮的眼线。”
零安静地坐在一旁，双手捧着菱形晶体，晶体散发着柔和的暖光，映照在她苍白的脸上。她忽然轻声开口，打破了驾驶舱内的沉默：“兄长，我今天在营地里，隐约感觉到过几次……很淡的、和‘钥匙’类似但又不同的能量波动。非常微弱，一闪即逝，像是有人在用某种设备进行侦测，或者……在‘收听’什么。”
“收听？”林凡皱眉，不太理解她的意思。
“就像收音机调频一样。”零的银眸中闪过一丝困惑，努力解释道，“我能感觉到，有什么东西在尝试‘读取’周围的信号环境，包括我的晶体散发出的固有频率。但对方非常谨慎，每次探测都极其短暂，而且一察觉到我的感知，就立刻切断了信号。我不确定他们是冲我们来的，还是商团本身的安防措施。”
驾驶舱内陷入了短暂的沉默，每个人的脸上都露出了凝重的神色。如果真的有人在暗中