那名举旗的守卫见状，也独自朝着他们走来，面罩下的眼睛快速扫过林凡和阿列克谢，又瞥了一眼他们身后整齐排列的车队，目光在“方舟-原型机”厚重而复杂的装甲上停留了几秒，才开口说道，声音依旧经过变声器处理，听不出年龄和情绪：“车队规模七辆，改装程度高，有统一徽记——火焰环绕的齿轮。你们是哪个聚落的？‘传火者’？没听过这个名字。第一次来‘沙之环’？”
“我们是从西北方向来的探索车队，没有固定聚落。”林凡平静地回答，语气坦诚而不卑不亢，“目的是穿越这片区域，前往东南方向。早就听说‘沙之环’是废土上消息最灵通、交易最公平的地方，所以想顺便进行一些物资补给，再打听些有用的情报。”
“探索车队……”守卫重复了一遍，指尖无意识地摩挲着腰间的信号旗，目光再次掠过“方舟-原型机”的装甲，似乎对这辆车的性能颇为好奇，“车不错。规矩你们懂吗？我再重申一遍，所有交易必须在指定的‘外来者交易区’进行，由我们的公证员全程监督；不得在营区内动武、偷窃或欺诈，违者会被永久列入黑名单，情节严重者当场击毙；情报交易有专门的‘信息帐篷’，价格由信息价值和时效性决定，不接受还价；最后，不管你们买什么卖什么，‘沙之环’要抽取成交额的百分之十作为场地费和安全保障费，这是不可协商的条款。”
“很合理的规矩，我们完全接受。”林凡点头应允，没有丝毫犹豫。
守卫似乎对他的爽快有些意外，多看了他一眼，然后从腰间的皮袋里掏出两块半个巴掌大的金属牌，上面刻着复杂的纹路和独特的编号，边缘还镶嵌着一圈细小的荧光粉，便于夜间识别。“这是临时通行证，别在显眼位置，丢失不补。你们的车可以停在西侧三号停放区，那里有我们的护卫专门看守，安全不用担心，但要交停车费——每辆车每天五发7.62毫米步枪弹，或者等值的燃料、食物，任选其一。交易区在营地中心，从停放区步行过去大约十分钟路程。”
林凡接过金属牌，递给阿列克谢一块，自己则将另一块别在胸口的制服上，位置醒目却不影响行动。“多谢告知。我们这次带了一些自制的技术制品和多余的物资，想交换情报、稀有零件和通用弹药。另外，可能还需要补充一些特型润滑油和耐磨轮胎——我们的车在废土上行驶了很久，磨损有点严重。”
“技术制品？”守卫的语气里终于有了一丝明显的兴趣，“什么样的技术制品？如果是靠谱的好货，可以直接去‘技术评估帐篷’，我们的工程师会给出公道价，不会让你们吃亏。轮胎和润滑油也有专门的摊位，但最近这两样东西缺货，价格可能会偏高，你们要有心理准备。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道：“提醒你们一句，最近风声不太紧，伊甸在好几个方向活动频繁，不知道在找什么东西，又像是在清理异己。现在买关于伊甸的情报，价格都涨了三成。祝你们交易顺利。”
说完，他转身走回皮卡，车辆调头，朝着营地西侧的方向驶去，显然是要引导林凡的车队前往停放区。
停放区是一片相对平整的沙地，用白石灰画出了一个个整齐的车位，已经有十几辆各式各样的载具停在那里，从锈迹斑斑的小货车到改装得奇形怪状的越野车，应有尽有，像是一场废土载具博览会。几名商团护卫持枪站在四周的哨塔上，目光警惕地扫视着整个区域，确保每一辆外来载具都在监控范围之内。
林凡将车停进指定车位，熄火后召集核心成员进行简短交代：“艾莉、小刀跟我去交易区。艾莉，带上我们那些多余的净水器滤芯、用不上的电子元件，还有你上次做的那个‘车载环境监测仪’的样品——如果他们的工程师识货，这东西应该能卖个好价钱。小刀，你负责讨价还价，同时多留意周围的情况，重点打听关于伊甸的动向、其他大型势力的位置，还有任何与‘齿轮’标记相关的消息。零，你和阿列克谢留在车上，保持警戒，一旦发现异常，立刻通过加密频道联系我们。苏婉、陈老，你们可以带一两个人去逛逛，看看有没有我们急需的药品或特殊种子，但切记不要走散，保持通讯畅通。”
众人纷纷点头，迅速按照安排分头行动。
林凡、艾莉和小刀三人步行进入营地核心区，一股混杂着各种气味的喧嚣声瞬间扑面而来，与营地外围的肃杀氛围形成了鲜明对比。帐篷和棚架之间留出了一条条狭窄的通道，如同迷宫般纵横交错，通道里挤满了形形色色的人：有穿着破烂但眼神精明的废土游民，手指在口袋里不停摩挲，似乎在盘算着什么；有身着统一制服、神情严肃的聚落采购员，肩上挎着鼓鼓囊囊的背包，显然是带着明确的采购任务而来；也有像林凡他们这样风尘仆仆的外来探索者，眼神警惕地观察着四周，时刻保持着戒备。
空气里弥漫着各种复杂的气味——烤肉的焦香、劣质烟草的刺鼻气味、陈旧布料的霉味、机油和金属的淡淡腥气，还有一丝若有若无的草药味，种种气味交织在一起，形