“利用？”老猫头瞪眼，“怎么利用？那帮孙子精得跟鬼一样！”
“彼欲利用我等，我等何不能反其道而行之？”凌烨嘴角勾起一丝冷冽弧度，那是在灰烬星挣扎求生时练就的、于绝境中觅生机的智慧，“他抛出的饵，有毒，吾等不吃。但他既伸出了手，露出了意图，这便是破绽。”
他目光扫向林薇：“林薇，以其通讯信号为源，反向追踪，强度几何？”
林薇立刻回应：“对方技术高超，屏蔽严密，直接追踪至其老巢可能性低于百分之三。但其信号强横，穿透‘纷争涡流’干扰而至，必有其路径与中转。全力解析，或可捕捉到其部分活动区域或能源特征模式，此乃宝贵情报。”
“善！”凌烨一击掌，“此其一。其二，其既主动提出合作，显是急切。吾等可借此，试探其底线与真实意图。”
他心中已有定计，看向苏玥与林薇：“回复‘变革者’。告知：联手之事，兹事体大，无可轻信。若要取信于我，需显诚意。其一，立刻提供三处‘归零者’已确认之前哨基地坐标及其防御力量评估。其二，告知‘钥石’具体形态及能量特征。若情报为真，我方或可考虑其后议。”
老猫头听得一愣一愣的：“这……这他们能答应？”
“自然不会答应。”凌烨冷笑，“其若轻易答应，反倒必是陷阱。吾等要的，非其情报本身，而是其回应之方式、之速度、之内容细节！其如何辩解，如何推诿，如何试图说服，其间流露出的任何信息，皆可作为林薇分析的素材，助我等判断其处境、其与‘归零者’交手之激烈程度，甚至其内部可能之矛盾！此乃攻心之策，纵是魔头，亦有情绪破绽。”
苏玥眼眸一亮，瞬间明了凌烨之意：“阿烨你是要……以进为退，反客为主？假意提出他们绝难接受之条件，逼其反应，从中窥探虚实？”
“正是此理。”凌烨颔首，“同时，此举亦明确告知对方，我方非是易与之辈，绝非其可随意拿捏利用之棋子。合作之门非由他独控，欲要联手，需按我方规矩来！此乃坚守底线，亦是彰显存在。”
林薇眼中数据流飞速闪过，已然开始模拟各种回应策略及信息捕捉方案：“此计可行。风险可控，收益潜在巨大。我可加强通讯监控，捕捉其任何情绪波动或逻辑漏洞产生之信息涟漪。”
“就这么办。”凌烨决断道，“林薇，拟订回复讯息，语气可强硬，条件可苛刻。苏玥，从科纳尔记忆与织网者数据中，寻些关于‘上古盟约’、‘诚信交易’之古老条款，点缀其间，增加威慑与可信度。老猫头，做好准备，一旦讯息发出，对方若恼羞成怒，或有远程打击之可能，方舟需即刻规避。”
“得令！”三人齐声应道，眼中皆燃起战意。纵是强敌环伺，亦要劈出一条生路！
讯息经由林薇精心措辞，裹挟着一丝织网者特有的古老韵律与不容置疑的强硬，穿透茫茫星海，射向那“变革者”信号来处。
接下来的等待，短暂却又漫长。舰桥内，落针可闻，唯有仪器低鸣与心跳之声。
片刻之后，主屏幕再次被强横的赤红信号占据！
那模糊的人形轮廓似乎比之前更加凝实了几分，周身翻滚的血光显出其主人绝不平静的内心。先前那故作轻松的低沉嗓音，此刻带上了明显的冷意与一丝被冒犯的怒极反笑：
“凌烨……好，很好！区区一艘流亡舰船，竟敢与本座讨价还价？还要三处基地坐标？‘钥石’形态？呵……尔等可知，贪心不足，蛇吞象之下场？”
凌烨面对屏幕，毫无惧色，目光平静直视那团血影：“非是讨价还价，乃验看诚意之必须。若连此等区区情报皆吝于赐教，所谓合作，不过空谈，不谈也罢。”语气平淡，却字字如钉。
“哼！”“变革者”代表冷哼一声，血光暴涨，那股强大的意识压力即便隔着屏幕亦试图渗透而来，却被林薇布下的灵源防火墙与信息滤网层层削弱，“尔等可知，‘归零者’之势，远超尔等蝼蚁想象！若无吾辈指引，尔等顷刻间便化为宇宙尘埃！此时还执迷于可笑的‘原则’？”
“原则虽可笑，却是我等立身之本。”凌烨声音陡然转厉，“若为生存便可无所不用其极，与尔等、与‘归零者’，又有何异？！不过是一丘之貉！这等生存，不要也罢！要战，便来！休要聒噪！”
斩钉截铁，掷地有声！
那“变革者”代表似乎被凌烨这突如其来的强硬与毫不掩饰的蔑视噎住了，血影剧烈波动数下，显然怒极。沉默持续了数秒，那冰冷的声音才重新响起，却已带上了毫不掩饰的杀意：
“冥顽不灵！既然尔等自寻死路，那便……好自为之！待‘归零’降临，看尔等所谓‘原则’，能否护得住这艘破船！”
赤光猛地一闪，通讯被粗暴切断。
舰桥内，众人皆松了口气，背后竟惊出一层薄汗。方才那一刻，仿佛与深渊对视。