因为整个洞窟是曲折的“喇叭洞”，刚开始下降时还有微弱的阳光渗入，下到三十米左右，光线骤暗，洞穴方向改变，再下去只五六米就彻底陷入一片绝对的漆黑，只有下方先行抵达人员架设的灯光，如同幽冥鬼火般摇曳上来。
下降途中，陈岁安草草观察了一下岩壁。很明显是寒武奥陶纪的灰岩，这意味着这个洞窟是一个复合洞窟，兼有水溶洞和地质构造洞的双重特点。水溶洞通常通道相对平稳，而地质构造洞则可能出现极其离谱的断层和垂直跌落，危险性陡增。
很快，下方洞底的景象映入眼帘。底部空间足有一个标准操场大小，出乎意料的是，这里并非干燥的岩石，而是一片幽暗的水域，水在缓缓流动， 这确实是一条地下暗河。这在岩溶洞穴里很常见，陈岁安并不惊讶。
他注意到水面上架设着很多临时的铁架子，不知是当年日军遗留的，还是后来解放军架设的。几只大型汽灯和先行运下来的物资都堆在架子上，几名工程兵正忙着从里面取出东西，那是一捆捆折叠好的皮筏艇。有几只已经充好气，像巨大的黑色水虿，安静地漂浮在墨色的水面上。
水似乎不深，能看到先期抵达的一些人穿着高帮胶鞋直接站在水里，甚至有人叼着烟，用手电漫无目的地照射着四周的洞壁。
下到铁架子上，出于职业习惯，陈岁安的注意力立刻被这个巨大洞厅的情形吸引。他打开强光手电，和周默等人一起仔细审视四周。
这种规模的地下空间，在很多地方被称为“天坑”，说是老天爷砸出来的洞，大部分都深不可测。不过，眼前这个洞又和普通的天坑不同，它明显复杂得多。
构造溶岩复合洞——这是最麻烦的类型。地质构造和水蚀作用同时发力，塑造出千沟万壑、怪石嶙峋的地势和极端复杂的洞穴体系。简单来说，如果只是普通水溶洞，乘坐皮筏顺流而下，一般不会有大问题；但若是地质构造洞，很可能前行不远就会遭遇百米落差的地下瀑布，那真是死路一条，一点生还的机会都没有。按理说，这种洞穴的勘探，常规操作是尽量避免深入的。
“这次怕是躲不过去了。”陈岁安心想，转头想提醒工程兵，最好在固定皮筏的沟锚上绑上重石，加大抓力。不过他回头时，发现他们已经默不作声地在做这件事情了，动作熟练利落。
他跳下铁架子，踩进水里，冰冷刺骨的河水瞬间没到膝盖，让人激灵一下打了个寒颤。水流两侧各有一个黑黢黢的溶洞口，水从一侧流出，消失在另一侧的无边黑暗中。正观察着，他注意到周默正聚精会神地盯着一边的岩壁，脸色异常凝重。
陈岁安涉水走过去，周默发现他靠近，用手电光指示意他看那片岩壁。光斑下，那片灰岩壁面呈现出一种不自然的光滑，仿佛覆盖了一层透明的蜡，甚至反射着手电的光芒。
周默又默不作声地用手电光指向附近另外几处地方。陈岁安依次看去，心头一沉——那些地方都有着类似的、光洁得诡异的痕迹。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。陈岁安用眼神询问：“怎么回事？”
周默凑近他，声音压得极低，几乎被水流声盖过，但内容却如惊雷炸响：
“这是琉璃化现象……这个山洞里，很可能曾经发生过一次极其剧烈的爆炸。”
洞窟深处，手电光柱像一把把虚弱的手术刀，徒劳地切割着粘稠的黑暗。通道在这里变得极不规则，时宽时窄，宽处能容卡车通过，窄处却需人侧身吸气才能挤过。空气中弥漫着浓重的土腥味和水汽，还有一种难以言喻的、类似电路烧焦后的微臭。岩壁上随处可见新近坍塌的痕迹，碎石嶙峋，一些巨大的岩块显然是被人为撬动过，散落在通道两侧，露出后面黑黢黢的、不知深浅的缝隙。
“看来不止我们一拨人来过。”李建军用手电扫过一处明显是炸药爆破留下的参差不齐的断面，眉头紧锁。地上还能看到一些杂乱的脚印，与工程兵们厚重的军靴印混杂在一起，但其中有几道特别的浅痕，像是某种软底鞋留下的，方向指向洞穴更深处。
面对这迷宫般的岔路，李建军提出了“辐射状探索”的方案。“我们不能像没头苍蝇一样乱撞。A组，陈岁安、王铁柱、周默、战士小吴，负责探查上层通道和这些有明显人工痕迹的区域。”他指了指那些坍塌点，“b组，曹蒹葭、我、白栖萤，向导老金、通信兵小赵，我们顺着地下暗河往下游探，注意水位和流速变化。保持无线电畅通，每小时汇报一次。”
分组时，陈岁安沉默地从怀里掏出一面用红绸包裹的物件，塞到曹蒹葭手里。那是一面巴