跟随先知佝偻的背影，叶晨沿着蜿蜒向下、布满发光苔藓的水晶阶梯不断深入。周围的温度逐渐降低，空气中开始弥漫一种奇异的气息——那不是寒冷，而是一种让灵魂都感到苍老的、时间沉淀的味道。
阶梯两旁的水晶壁上，凝固着无数古老的画面。叶晨看到开天辟地时的星云初诞，看到上古种族在诸天征伐，看到巡天殿鼎盛时期的十二艘星舟横渡虚空，也看到……蚀星魔神最初降临时的恐怖景象。
那些画面并非静止，而是在极其缓慢地流动，如同被拉伸了亿万倍的时间长河中的一帧帧剪影。
“时间在这里……变得可见了。”叶晨喃喃自语。
“不只是可见。”先知的声音在前方响起，她停下脚步，枯槁的手指轻触右侧水晶壁上一幅画面——那是一个婴儿诞生的瞬间，“时间，是记忆，是存在，是一切事物从诞生到消亡的过程。岁月之泉，就是这方天地所有时间流的汇聚之地。”
她转身，那双诡异眼睛凝视着叶晨：“孩子，你准备好了吗？一旦踏入泉眼，你的过去、现在、未来，都会如画卷般展开。你要面对的，不仅是时间的奥秘，更是……你自己。”
叶晨深吸一口气，混沌星灵丹在丹田中加速旋转。四色灵力流转不息，尤其是那缕淡到几乎看不见的赤金色火之规则，此刻竟微微发烫——那是离火星域本源与时间共鸣的征兆。
“晚辈准备好了。”
先知点点头，继续向下。
又走了约莫一刻钟，阶梯终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
那是一个无法用语言形容的洞穴。洞顶没有光源，却自然散发着柔和的灰白光芒。洞穴中央，是一口直径不过三丈的泉水——或者说，那看起来像泉水，实则是由无数流动的、介于液态与气态之间的灰白色物质构成。它无声流淌，表面不时浮现出各种画面：有的清晰如镜，有的模糊如雾，有的甚至同时呈现一个事件的多个角度。
而在泉眼边缘，盘踞着三尊石像。
一尊面向过去，形态苍老，低头沉思。
一尊面向现在，形态壮年，昂首挺立。
一尊面向未来，形态模糊，仿佛随时会消散。
“时间三像。”先知的声音带着敬意，“它们守护着岁月之泉的平衡。现在，你需要得到‘现在之像’的认可，才能进入泉中。”
“如何得到认可？”
“触碰它，回答它的问题。”先知退后一步，“记住，问题没有固定答案，但你的回答必须……真实。”
叶晨走向那尊昂首挺立的现在之像。石像的面容模糊不清，但那双眼睛却异常清晰——那是两枚旋转的沙漏，左眼沙漏的沙子向上流淌，右眼沙漏的沙子向下坠落。
他伸出手，指尖轻轻触碰到石像冰凉的手背。
刹那，意识被拉入一片纯白的空间。
“问汝：时间为何物？”
一个宏大、中性、没有任何情绪的声音在空间中回荡。
叶晨沉吟片刻，缓缓开口：“时间，是变化的度量，是因果的链条，是可能性从无限坍缩为唯一的那个过程。”
“问汝：过去可改否？”
“过去已成事实，不可改。但我们对过去的理解、对过去的诠释、因过去而产生的因果链条，可以改变。改变的不是过去本身，而是过去对现在的影响。”
“问汝：未来可知否？”
“未来有无数分支，可知其趋势，不可定其细节。每一个当下选择，都在创造新的未来，毁灭旧的未来。”
“问汝：此刻，汝为何而存？”
这个问题让叶晨沉默了。
为何而存？
为复仇？为守护？为追求大道？还是……仅仅为了活着？
无数画面在他脑海中闪过：黑沼泽矿场的觉醒，青玄宗的崛起，归墟百年的孤独，云海界的奋战，离火星域的牺牲，星灵的沉眠……
最终，一个清晰的声音从心底响起：
“我为‘可能’而存。”
“可能？”那个声音似乎有了些许兴趣。
“天道酬勤，是我的信念。但这信念的核心，是相信通过努力，可以让更好的‘可能’成为现实。”叶晨的声音越来越坚定，“对抗蚀星阁，守护诸天，修复星桥，让生灵不必活在恐惧与黑暗中——这个可能，就是我存在的意义。”
纯白空间开始波动。
“最后一个问题：若时间是一条河，汝愿为舟，为桥，为岸，还是……为河本身？”
这个问题，比之前任何一个都更玄奥。
舟随水流，顺时应势。
桥连两岸，贯通今昔。
岸定河道，划定边界。
而为河本身……意味着成为时间的载体，承受所有的冲刷与沉积。
叶晨闭上眼，脑海中浮现出巡天令，浮现出星灵，浮