“啪！”

    鞭梢擦着他的脸颊掠过，抽打在干草上，溅起一片草屑。火辣辣的疼痛从脸颊传来，但总算避开了要害。

    “嗯？”赵虎显然没料到这个看起来半死不活的废物竟然能躲开，愣了一下，随即恼羞成怒，“还敢躲？！”

    他再次举起皮鞭。

    就在叶晨心沉到谷底，准备硬抗这顿毒打时——

    “吼呜——！”

    一声低沉、充满暴戾气息的嘶吼，猛地从窝棚外的浓重瘴气中传来！

    这声音仿佛带着某种穿透灵魂的力量，让赵虎举鞭的动作瞬间僵住，脸上闪过一丝明显的恐惧。

    “晦气！是夜魇兽！”他狠狠地瞪了叶晨一眼，似乎怪他带来了厄运，“算你小子走运！”

    说完，他竟不再纠缠，急匆匆地转身冲出窝棚，消失在愈发浓郁的瘴气之中，仿佛慢一步就会被黑暗吞噬。

    窝棚内，重新恢复了寂静。

    只剩下叶晨粗重的喘息声，以及窗外那令人不安的、越来越近的兽吼。

    他摸了摸脸上火辣辣的伤口，又紧紧握住了怀中那枚冰凉粗糙的升仙令。

    监工的欺压，沼泽的凶险，无处不在的死亡威胁……

    这一切，都让他更加清晰地认识到这个世界的残酷。

    但这一次，他眼中不再有绝望。

    只有一种冰冷的、如同黑沼泽深处寒铁般的坚定。

    “天道酬勤……”

    他低声念诵着这四个字，仿佛在立下誓言。

    “那就看看，是我先被这绝境吞噬，还是我先凭这‘酬勤’之道，撕开这片天地！”

    夜色与瘴气，彻底笼罩了窝棚。少年的身影在黑暗中蜷缩，却又仿佛有什么东西，正在破土而出。