谭芷又搬来凳子，小菊重新倒上红糖水。

    莫正义坐下，示意衙役将带来的东西呈上。

    有宫中御赐的锦缎两匹，御酒四坛，还有些精致的点心。

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    这些东西用红绸系着，看着就贵重。

    “王爷，这是陛下特意吩咐给您的年赐，陛下说了，王爷这一年为大周，为人族的民生立下汗马功劳，区区薄礼，不成敬意，另外，陛下还让下官转告，正月初五的宫廷年宴，请王爷务必出席。”莫正义恭敬地说道。

    夏元一点头回道：“有劳莫大人转告陛下，本王一定准时赴宴。”

    本来是太子殿下，或是宁王过来的，但因为皇宫有许多事情，就连那熟悉的老王太监都忙得不可开交，只能让莫正义走这一趟了。

    莫正义完成任务，松了口气，端起红糖水喝了一口，眼睛一亮：“王爷，这糖水……”

    “村里自己熬的红糖，莫大人若喜欢，带些回去。”夏元一笑道。

    “那怎么好意思···”莫正义嘴上客气，眼睛却忍不住往装红糖的罐子上瞟。

    没办法，现在甘蔗种植不多，也就只有夏邑村和皇宫有一些红糖而已。

    夏元一让小菊包了两斤红糖，又装了些腊肉和腊肠，递给莫正义：“都是村里的特产，莫大人尝尝鲜。”

    莫正义推辞一番，最后还是高兴地收下了。

    他又坐了一会儿，与乡老们寒暄几句，便起身告辞，毕竟年底衙门里事情也多。

    送走莫正义，院子里的气氛重新活跃起来。

    老村长感叹道：“王爷如今真是了不得了，连陛下都惦记着送年礼。”

    夏大力老爷子捋着胡子，一脸自豪：“那是，咱们小一可是做实事的王爷！”

    夏元一只是笑笑，让人把宫里的年赐收好，又继续与乡老们聊天。

    这一整天，陆陆续续又来了好几拨人。

    有附近村子的，有县城里一些与夏家有来往的商户，甚至还有远道而来的，受过夏元一帮助的农人。

    院子里的长凳几乎没空过，红糖水续了一壶又一壶，瓜子花生嗑了一地。

    带来的礼物五花八门，有实用的，有朴素的，但每一份都代表着真挚的心意。

    夏元一也一一回礼，从不让人空手而归。

    到了傍晚，送走最后一批客人，院子里终于安静下来。

    夏元一看着堆满堂屋的各种礼物，又看看院子里乡老们坐过的凳子和喝过的茶碗，脸上露出温和的笑容。

    谭芷一边收拾一边说：“今天可真是热闹，来的客人比往年多了一倍不止。”

    夏大柱蹲在门槛上抽着旱烟，眯着眼说：“那是，小一现在名声在外，大家都念着他的好。”

    “就是回礼回得我手都软了，不过心里却很高兴。”夏五六憨笑着揉揉胳膊。

    小菊凑到夏元一身边，小声问道：“王爷，那些猪大肠···还炒吗？”

    “炒，当然炒！这可是我惦记了好久的好菜，小菊，你洗干净没？”

    夏元一笑起来。

    “洗得可干净了，一点味儿都没了！”小菊赶紧说道。

    “成，今晚就吃辣椒炒大肠，再炖个排骨，蒸个红糖发糕，咱们也好好吃顿年饭！”

    也就是现在还没有酸菜，酸菜炒大肠也是很好的。

    话说酸菜是怎么腌来着。

    夜幕降临，夏家院子里飘出诱人的香气。

    堂屋里点着油灯，一家人围坐在一起。

    夏大力老爷子坐在上首，夏大柱和夏五六陪着，谭芷和小菊忙着端菜，夏元一则亲自掌勺，最后一道辣椒炒大肠出锅，红绿相间，油亮诱人。

    “开饭！”

    随着老爷子一声令下，筷子纷纷伸向菜肴。

    小菊等几个丫鬟坐在旁边的桌子上。

    小菊本来对大肠还有些抗拒，但看到大家都吃得香，忍不住夹了一小块，小心地放进嘴里。

    下一刻，她的眼睛瞪圆了。

    那口感···弹牙又有嚼劲，辣椒的香辣完全渗了进去，一点怪味都没有，反而有一种独特的醇香！

    “好吃！”

    她脱口而出，赶紧又夹了一筷子。

    众人都笑起来。

    夏元一吃着菜，看着家人满足的表情，听着窗外隐约传来的村里其他人家欢笑声和鞭炮声，心里无比踏实。

    这才是过年啊！

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