“血祭？！”一名新来的、脸上带着一道新鲜疤痕的男性木灵战士（名为“荆刺”）低呼，眼中冒出怒火，“他们抓走了我们很多在外围巡守、来不及撤回圣地的族人！还有附近山林里的妖兽、甚至一些误入的人类村落……”
“我们必须阻止他们！”青岚握紧了手中的“燎原弓”，弓身似乎感应到主人的战意，微微发烫。
“拿什么阻止？”另一位较为年长、神色沉稳的流亡战士（名为“苍柏”）沉声道，“我们人数不过十余人，个个带伤，实力未复。圣地内，保守派虽然失去魔种直接控制，但多年蛊惑和恐惧之下，未必会立刻相信我们，更可能陷入内乱，甚至被幽影谷残余势力煽动。而敌人……至少还有一名元婴期的谷主，以及未知数量的精锐。”
现实无比残酷。刚刚燃起的希望之火，似乎瞬间又被冰冷的现实压得几乎熄灭。
青萝紧紧咬着下唇，目光却异常坚定：“不能力敌，便智取。我们熟悉十万大山的地形，尤其是地下根须网络，即便许多断裂，依旧有路可循。幽影谷进行大规模血祭，必然需要稳定的通道运输‘祭品’，需要刻画庞大的阵法，动静绝不会小。我们可以侦查，破坏关键节点，袭扰他们的后勤，拖延他们的进度！”
“同时，”她看向大长老，“我们必须尽快整合族内力量。大长老，您能否通过‘同心树’网络，向所有族人传递‘星火’净化魔种、圣树意志依旧存在的意念？哪怕再模糊，也能动摇保守派的根基，唤醒更多族人的心！”
大长老赞许地看了青萝一眼，点了点头：“可以尝试……但消耗极大，且只能传递非常模糊的意念和情感……不过，在圣树沉眠、魔种被净化的当下，这一点模糊的指引……或许比千言万语更有力。”
“那叶公子呢？”花雨忍不住看向昏迷的叶凡，“他是关键，大长老您说他的恢复关系到圣树苏醒……”
所有人的目光都聚焦在叶凡身上。
大长老沉默片刻，缓缓道：“叶小友的伤势……极重。道基濒毁，本源亏空，灵魂受创。寻常丹药、甚至我族生命精华，也只能缓慢滋养，无法根治。他的恢复，关键在于他自身那奇特的‘道’与‘内世界’，以及……与圣树之间那奇异的联结。”
他看向叶凡的目光带着深思：“我能感觉到，圣树残存的意志，正通过根须网络，将最纯粹的本源生机反哺给他，修复他的道基与灵魂。这种反哺……并非单向。叶小友体内，似乎也有某种同源的力量，正在微弱地……呼应，甚至……反向滋养着圣树残存的根须核心。这是一种共生，一种超越寻常疗伤的……道韵层面的互补。”
众人闻言，皆露惊容。反向滋养圣树？这怎么可能？叶凡只是一个炼虚初期的人类修士，即便再有奇遇，又如何能滋养上古神木？
“具体缘由，老朽也看不透。”大长老摇头，“或许，这便是‘星火引燃者’的特殊之处。我们要做的，是守护好他，维持这个庇护所的稳定，为他争取时间。他的苏醒，或许会带来转机。”
“可是，这里安全吗？”荆刺警惕地环顾四周。这处“新生之叶”庇护所虽然隐蔽，但毕竟依托于圣树残存力量，一旦圣树力量进一步衰退，或者被幽影谷探测到……
“这里并非绝对安全，”青岚接口，“我们需要在外围布置更多的警戒和伪装，并且做好随时转移的准备。同时，也要设法查探圣地内的情况，以及幽影谷血祭的准确位置。”
一场简短的木灵族核心会议，在压抑而紧迫的气氛中，定下了几项决议：
由大长老不惜代价，通过“同心树”网络向全族传递“希望与真相”的模糊意念。
青岚、荆刺、苍柏三人，分成两组，利用对地形的熟悉，冒险向外侦查，重点探查幽影谷可能的血祭地点和运输通道。
青萝、花雨及另一名伤势较轻的流亡战士（名为“晨露”），留守庇护所，照顾重伤员，维持防护，并尝试通过残留的根须联系，寻找更多散落的、未被污染的族人。
所有人保持最高警惕，随时准备应对袭击或转移。
会议结束，众人立刻分头行动。
青萝走到叶凡身边，轻轻为他掖了掖苔绒毯子，目光复杂地看着他安静（或者说沉寂）的睡颜。
“叶公子……快些醒来吧。”她低声呢喃，“木灵族……十万大山……需要你的‘星火’。”
……
枯骨岭深处，地下血窟。
这里比之前的任何一处据点都要庞大、阴森。整个洞窟被人工开凿、拓展，高达数十丈，方圆数里。洞壁不再是岩石，而是用无数生灵的骸骨混合着某种粘稠的黑红色物质垒砌而成，骸骨空洞的眼眶里跳动着幽幽的绿火，将整个空间映照得鬼气森森。
洞窟中央，一个直径超过百丈的庞大血池正在“咕嘟咕嘟”地冒着粘稠的血泡，浓烈到令人作呕的血腥气和绝望怨念几乎凝成实质的血雾，在池面上翻滚。血池并非天然形成，池底用某种暗红色