空气灼热而干燥，弥漫着万年尘封的腐朽气息，还有一种……极其微弱的、仿佛来自地心深处的、有节奏的“脉动”感。这脉动与之前在山中感受到的“墟渊脉动”有些相似，却更加低沉、更加内敛，仿佛被层层岩石和古老力量镇压着，只余下最本源的余韵。
“这里……好古老。”花雨轻声说道，浅绿色的眼眸好奇地打量着甬道两侧。岩壁上除了灯盏，还隐约可见一些模糊的壁画痕迹，但被厚厚的灰尘和岁月侵蚀，早已看不清具体内容。
青萝神色凝重，翠绿眼眸中带着敬畏：“这条甬道……绝非矿洞。这种规整的铺石、壁灯，还有这空气中残留的……一丝极其微弱的火焰与锻造的‘意蕴’，很像是古籍中描述的，上古炎族工匠的风格。难道，我们真的误入了炎帝遗迹的外围？”
叶凡没有言语，他正全力催动神识，配合灵台上“混沌轮回印”虚像的微妙感应，仔细探查着这条甬道。甬道笔直向下，坡度平缓，却似乎永无止境。他的神识在这里受到的限制比外面小了一些，但依旧无法探测太远，仿佛有一种无形的场域在干扰。
更让他心惊的是，手中那块残留的石板碎片，此刻正散发着一种微弱的、与甬道深处脉动相呼应的温热感。碎片边缘那模糊的指向符号，似乎隐隐发亮，指向甬道更深处的黑暗。
“小心前进，保持警惕。”叶凡沉声道，率先迈步。他周身笼罩着一层极淡的灰白轮回光晕，既能抵御可能存在的无形侵蚀，也能在一定程度上干扰可能存在的探测或陷阱。
青萝四人紧随其后，各自提聚力量，随时准备应对突发状况。
甬道一路向下，仿佛通往地心。两侧开始出现一些破损的、造型古朴的石室门户，但大多门户紧闭或半塌，内部漆黑一片，散发着更加浓郁的陈旧气息。偶尔能看到一些散落在地的、锈蚀得几乎看不出原貌的金属工具碎片或陶器残骸。
前行了约莫半个时辰，地势终于不再下降，前方出现了一道厚重的、由某种暗红色金属铸造的大门。大门高达三丈，宽两丈，表面布满了复杂玄奥的火焰与锤锻纹路，正中位置，是一个巨大的、与叶凡手中石板图腾一模一样的火焰锻造锤徽记！徽记下方，有两个古拙的、如同火焰燃烧而成的文字——虽然不识其形，但叶凡却能通过轮回虚像的感应，“读”出其意：“炎锻”！
“炎锻之门……”青萝看着那徽记和文字，声音带着颤抖，“传说中炎帝部族核心工坊或圣地的大门！我们真的找到了！”
大门紧闭，严丝合缝，看不出任何开关或缝隙。其上流转着一层极其微弱、却坚韧无比的能量屏障，与整个甬道、乃至更深处的脉动相连，显然不是蛮力能够轻易破开。
叶凡尝试将手掌贴上大门，轮回之力缓缓探出。那能量屏障立刻生出反应，一股灼热、精纯、带着古老威严的火元力反震而来，将他的轮回之力轻柔但坚定地推开，并未表现出攻击性，更像是一种……身份的验证。
“需要特定方法或信物才能开启。”叶凡收回手，眉头微蹙。他尝试催动手中的石板碎片，将其贴近大门上的火焰锻造锤徽记。
石板碎片微微一热，与徽记产生了某种共鸣，但大门依旧纹丝不动，屏障也未有变化。
“看来，光有这残缺石板还不够。”叶凡沉吟，“或许，需要完整的石板，或者……炎帝血脉，或者其他特定的‘钥匙’。”
就在众人思索如何开启大门时，青岚忽然低声道：“有人……不，有东西过来了！从我们来的方向！”
众人心头一凛，立刻转身，戒备地望向幽深的来路甬道。
黑暗中，传来一阵轻微的、仿佛金属摩擦地面的“沙沙”声，越来越近。很快，几道身影出现在了微弱光源的照射范围内。
那是三具……通体由暗红色金属与某种温润如玉的红色石材拼接而成的……傀儡？
它们高约一丈，形似披甲武士，但关节结构更加精巧，充满了力量与机械的美感。头颅呈简单的方形，眼部位置镶嵌着两枚黯淡的红宝石，此刻正随着靠近，逐渐亮起暗红色的光芒。它们手中持着巨大的、造型古朴的金属战锤或长矛，动作虽然略显僵硬，却步伐沉稳，带着一种沉睡了万古后刚刚苏醒的迟钝与……审视。
这些傀儡身上，同样散发着极其微弱的火焰与锻造意蕴，与大门和整个遗迹的气息同源！它们并非阴邪之物，而是这座古老遗迹的守卫！
“是炎族守卫傀儡！”青萝低呼，“小心！它们虽无灵智，但会根据设定的规则攻击闯入者！”
话音刚落，三具炎族守卫傀儡眼中红光大盛，锁定了几人！它们似乎判断出叶凡等人并非炎族后裔或拥有通行权限者，立刻进入了攻击状态！